东昌府，同知署。

夜色如墨，府里的灯火却格外通明。

宋同知正坐在偏厅里，他心情不错。听说那个新来的愣头青，一下午都在清平县那种鸟不拉屎的地方折腾，又是施粥又是犁地，搞得怪有样子。

“到底是年轻啊。”宋同知抿了一口茶，脸上挂着讥讽的笑，“以为给泥腿子几口饭吃，就能把天翻过来？这东昌府的水，深着呢。也好，让他去折腾，累死了，正好省得我动手。”

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。

“宋大人！宋大人！”

一位杂役气喘吁吁地跑了进来，“知府大人回来了！说是……说是请您过去议事。”

“议事？”宋同知眉头一挑，看了看外面的天色，“这大晚上的，议什么事？”

“不……不知道啊。”杂役擦了擦汗，“不过我看大人的心情……不太好。而且，他让人把您之前送的那个红木盒子，也摆在公案上了。”

宋同知一愣。

红木盒子？那里面可是五百两银子！

这小子想干什么？嫌少？还是想退回来？

“呵，有意思。”宋同知站起身，整了整衣冠，脸上重新堆起那种让人如沐春风的假笑，“走，去看看咱们这位青天大老爷，又要唱哪一出。”

正堂之上，气氛压抑得吓人。

只有两盏油灯昏黄地亮着，把孙冉的影子拉得极长，投在背后的“明镜高悬”匾额上，显得格外狰狞。

孙冉端坐在太师椅上，身上还穿着那件沾满了黄土和灰尘的绯袍，手里拿着那本厚厚的《黄册》。

而在他手边的公案上，那个红木盒子正大开着，里面……空空如也。