朱载垕离开成国公府时，天色已近黄昏，铅灰色的云层低低压在紫禁城的琉璃瓦上，闷雷在云层深处滚动，空气中弥漫着暴雨将至的潮湿与压抑。他乘坐的青幔马车在净军高手的严密护卫下，悄无声息地驶入东华门，穿过重重宫禁，返回东宫。

刚踏入书房，还没来得及换下沾了湿气的常服，冯保便快步走了进来，脸色有些凝重，低声道：“殿下，宫里刚刚传来消息，卢靖妃‘突发心疾薨逝’的消息，已经按殿下的吩咐报了上去。陛下那里……已有反应。”

朱载垕解下披风的手顿了一顿：“父皇如何说？”

“陛下闻讯，沉默良久，只问了句‘何时的事？何人所报？’得知是永和宫管事嬷嬷报与内官监，内官监呈报司礼监，司礼监按例禀报后，陛下只说了句‘知道了，着礼部会同宗人府，按妃礼从简办理，不必停灵，尽快下葬。’便再无他话。”冯保禀报道，语气中带着一丝不易察觉的异样，“另外，陛下身边的戴公公，方才悄悄派人来传了句口谕，请殿下得空时，去西苑一趟。”

朱载垕眉头微蹙。父皇的反应，看似平静，甚至有些冷淡。卢靖妃毕竟是先帝妃嫔，有正式封号，即便多年失宠，骤然“病逝”，按常理，父皇至少该过问一下病情，或者略表哀悼。如此轻描淡写，一句“从简办理，尽快下葬”，透着一种急于了事、不欲深究的意味。这不符合父皇的性格，更不符合皇家体统。

除非……父皇知道什么？或者，他猜到了什么，但为了某种原因，选择掩盖？

戴公公（注：此处应指嘉靖帝身边的大太监，可能是虚拟人物，或指黄锦、麦福等，前文未明确，此处以戴公公代指）的口谕，更是意味深长。“得空时”，看似随意，实则可能是立刻召见。父皇要见他，而且很可能是关于卢靖妃之死。

“更衣，去西苑。”朱载垕不再犹豫。卢靖妃刚死，父皇就召见，时机太巧，必有深意。他需要知道父皇的态度，这关系到后续调查能否继续，以及能以何种方式进行。

换上一身庄重的太子常服，朱载垕只带了冯保和少数贴身侍卫，匆匆赶往西苑。西苑的守卫比往日更加森严，净军、锦衣卫、腾骧四卫的兵士层层布防，气氛肃杀。见到太子车驾，守卫验明身份后，迅速放行，但每个人脸上都带着一种紧绷的神色。

来到嘉靖帝修养的宫殿外，戴公公已躬身等候在阶下。这位老太监面白无须，脸上总是挂着谦卑的笑容，但一双眼睛却透着精明与谨慎。见到朱载垕，他快步上前行礼，低声道：“殿下，陛下在殿内等您。今日陛下心情似乎……不大好，殿下进去后，还请多担待些。”

这是在暗示。朱载垕微微颔首：“有劳戴公公。”他深吸一口气，整了整衣冠，迈步踏入殿中。

殿内光线有些昏暗，只点着几盏宫灯，空气中弥漫着浓浓的药味和一股若有若无的、陈旧的檀香气息。嘉靖帝没有像往常一样靠在榻上，而是披着一件明黄色的常服，独自一人站在窗前，背对着门口，望着窗外阴沉的天色。他的身影在昏暗的光线下显得有些瘦削，肩背却挺得笔直，透着一股难以言喻的孤寂与威严。

“儿臣参见父皇。”朱载垕上前，依礼参拜。

嘉靖帝没有立刻转身，依旧望着窗外，半晌，才用一种听不出什么情绪的声音缓缓道：“来了。起来吧。”

“谢父皇。”朱载垕起身，垂手侍立，等待嘉靖帝的下文。

殿内陷入了短暂的沉默，只有窗外隐约传来的闷雷声，以及嘉靖帝略显沉重的呼吸声。压抑的气氛，让朱载垕的心也微微提了起来。

“永和宫那边的事，你都知道了？”嘉靖帝终于开口，依旧没有转身。

“是，儿臣回宫后，听冯保禀报了。说是卢靖妃娘娘因思念皇次子，忧思成疾，突发心疾……”朱载垕斟酌着词句，将官方说辞复述了一遍。