林茂源拖着灌了铅似的双腿回到家时，天已擦黑。

小院里飘出饭菜的香气，堂屋点起了油灯，暖黄的光透过窗纸，映出里面晃动的人影和隐约的说笑声。

与他刚从李德正家带出来的满心沉重与寒意相比，自家院里的这份喧闹温暖，竟让他有种恍惚的不真实感。

“爹回来了！”

眼尖的晚秋第一个发现他，从堂屋跑出来，笑容明亮，

“就等你开饭了！”

“老头子，今个儿又这么晚？快洗洗手，吃饭了。”

周桂香端着一盆热气腾腾的菜从灶房出来，看见林茂源，随口招呼，

但随即就注意到了他异常凝重的脸色和眉宇间化不开的忧色，

“你...你这是咋了？脸色这么难看？在镇上累着了？还是仁济堂有事？”

林清山、林清舟、林清河也都从堂屋出来，张春燕抱着柏川跟在后面，连摇床里的知暖都停止了哼唧，一家人目光都落在林茂源身上。

林茂源看着围拢过来的家人，看着那一张张关切的脸，心头那沉重的石头仿佛又压下了几分。

他知道，这事瞒不住，也不能瞒。

祸事若真来了，一家人得拧成一股绳。

他深吸一口气，对周桂香道，

“先吃饭，吃完饭，有要紧事说。”

这顿饭，吃得比以往任何一顿都沉默。

尽管桌上摆着新蒸的杂粮饼，炖得烂糊的豆角，还有一碗难得的炒鸡蛋，

但林茂源食不知味，周桂香也心不在焉，不断偷眼看他。

林清山几个也察觉到气氛不对，埋头吃饭，不敢多话。

好不容易等大家都放下了碗筷，张春燕手脚麻利地收拾了桌子，给每人倒了碗白开水。

林茂源这才清了清嗓子，目光缓缓扫过家人，用尽可能平缓，却依旧带着一丝紧绷的语气，

将从孙鹤鸣那里听来的关于徐文轩暴毙，血书指认二皇子，牵连黑石沟矿难，以及他与李德正，李有财等人的推测和商议出的对策，一五一十地说了出来。

堂屋里一片死寂，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

周桂香的脸色一点点变得苍白，手里的水碗微微发抖，