圣旨很长。

皇帝盛赞镇国侯许影“忠勇卫国，临危不惧，率军民力挫蛮族两万之众，扬我国威，固我边疆”。赏赐黄金五千两，丝绸三百匹，精铁五百斤，良马一百匹，还有各种珠宝玉器。追封此役战死者为“忠勇义士”，其家属免赋税三年。正式批准太子与许清澜的婚约，择吉日于三个月后完婚。

最后一段，让许影抬起了头。

“……西北边陲，屡遭蛮族侵扰。镇国侯于灰岩领所行之法——编练民兵，兴修堡寨，劝课农桑，寓兵于民——实为固边良策。着令西北各边境领主，酌情效仿‘灰岩模式’，以强边防，以安黎庶。钦此。”

宦官合上圣旨，脸上堆起笑容:“镇国侯，接旨吧。”

许影双手接过那卷明黄色的绸缎，触感冰凉光滑。“臣，谢陛下隆恩。”

仪式结束后，宦官被请进灰岩堡——城堡的主体建筑还算完好，但外墙有多处破损，工匠们正在紧急修补。大厅里摆了一桌简单的宴席，主要是熏肉、干酪和本地酿的麦酒，与帝都的精致菜肴相比显得粗陋。

宦官尝了一口麦酒，皱了皱眉，但还是笑道:“侯爷此番立下大功，陛下龙颜大悦。朝中那些之前非议侯爷擅离帝都、有失臣礼的声音，如今都闭嘴了。”

许影端起酒杯:“有劳公公远道而来。灰岩领刚经历战火，招待不周，还请见谅。”

“哪里哪里。”宦官摆摆手，“侯爷可知，这道推广‘灰岩模式’的旨意，是太子殿下力主，陛下才采纳的。太子殿下对侯爷，可是推崇备至啊。”

许影心中一动:“太子殿下厚爱，臣惶恐。”

“还有一事，”宦官压低声音，“三皇子那边……这次不太高兴。他原本想借兽人之事，弹劾侯爷守土不力，没想到侯爷不但守住了，还赢得如此漂亮。他麾下的雷蒙德旧部，还有那位赫尔曼大魔导师，最近走动得很频繁。”

“多谢公公提醒。”

宦官笑了笑，不再多说。宴席结束后，他带着仪仗队匆匆离开，似乎不想在这个满是死亡气息的地方多待一刻。

许影站在城堡门口，看着远去的队伍，手里还握着那卷圣旨。

凯尔文走到他身边:“侯爷，陛下这道旨意……是好事，也是麻烦。”

“我知道。”许影说，“‘灰岩模式’一旦推广，西北边境的领主们要么效仿，要么被比下去。效仿的，要投入大量人力物力，会怨恨我。不效仿的，如果将来兽人再来，守不住领地，也会怨恨我。而无论哪种，都会触动当地贵族的利益。”

“还有三皇子，”凯尔文补充，“他绝不会坐视太子的影响力通过您延伸到边境。”

许影转身，慢慢走回城堡。他的拐杖敲击着石板地面，发出规律的嗒嗒声。“凯尔文，你这次带兵来援，是奉谁的命令？”

“陛下的旨意，但……”凯尔文犹豫了一下，“是太子殿下全力推动的。殿下在朝会上说，边境告急，帝国若坐视功臣孤军奋战，将来还有谁愿为陛下守土？他还说……说侯爷是国之栋梁，不可有失。”

许影停下脚步。

他想起清澜。想起那个从小跟在他身边，听他讲历史故事，学算术几何，问无数个为什么的女儿。如今她要嫁给太子了，而太子在朝堂上为他说话。

“替我谢谢太子殿下。”许影说，“也谢谢你。”