“配不上？人家现在是侯爵小姐！再说了，镇国侯多厉害，灰岩领现在富得流油……”

“富有什么用？血统摆在那里！皇室血脉，怎么能混入平民的血？”

类似的争论在帝都每一个角落上演。三皇子的人混在人群中，煽风点火；太子的人则竭力反驳；更多的平民只是看热闹，把这件事当成茶余饭后的谈资。

许影回到驿馆时，天已经黑了。

他推开房门，房间里没有点灯。月光从窗户照进来，在地板上投下一片清冷的光斑。空气里有灰尘的味道，还有他早上离开时没有散尽的、淡淡的药膏气味。

他拄着拐杖走到桌边，坐下。

左腿的疼痛已经麻木，取而代之的是一种更深层的疲惫。那种疲惫不是来自身体，而是来自心里——来自那些目光，那些议论，那些明里暗里的敌意。

门被轻轻敲响。

“进来。”许影说。

文森特推门进来，手里拿着一叠信件。他的脸色不太好看，烛光在他脸上晃动，将那些忧虑的皱纹照得格外清晰。

“侯爷，”文森特把信件放在桌上，纸张发出哗啦的响声，“今天收到的。十七封，其中十二封是……言辞不善的。”

许影没有去看那些信。

“清澜呢？”他问。

“小姐在房间里。”文森特顿了顿，“今天下午，她主动要求参加了晨曦教会举办的慈善茶会。”

许影抬起头。

“茶会上，”文森特继续说，声音里有一丝不易察觉的赞叹，“赫尔曼的几个学生也在，说话……不太客气。但小姐应对得体，不仅没有失态，还引经据典，反驳了他们对‘新学’的指责。最后连主持茶会的塞西莉亚圣女都私下称赞，说许小姐‘谈吐不凡，见识过人’。”

许影沉默了一会儿。

月光在地板上移动，从桌脚移到椅子脚。窗外的帝都依然喧嚣，但那些声音似乎隔了一层，变得模糊而遥远。

“她长大了。”许影轻声说。

文森特点头：“是。而且……比我们想象的更坚强。”

**接下来的几天，清澜又出席了几场公开活动。**

一次是宫廷画展，她站在一幅描绘边境风光的油画前，与几位贵族夫人谈论画中的光影和色彩，言语间不经意提到灰岩领的景色，引得众人好奇。

一次是贵族少女的诗歌沙龙，她背诵了一首自己写的短诗，内容关于田野、麦浪和收获，语言质朴却情感真挚，让那些习惯了华丽辞藻的贵族小姐们沉默了片刻。

每一次露面，她都穿着得体，举止优雅，言语间既不过分谦卑，也不显得张扬。她谈论父亲在灰岩领的改革，谈论那些改良农具如何让农夫们减轻负担，谈论慈善学堂里孩子们的笑脸。她不提血统，不提门第，只提那些实实在在的、看得见摸得着的东西。

渐渐地，舆论开始出现微妙的变化。

“许小姐……似乎没那么糟糕。”

“听说她很善良，在灰岩领经常帮助穷人。”

“而且有才学，那天在诗歌沙龙，她写的诗虽然简单，但……挺感人的。”

“镇国侯教女有方啊。”