老侍从推开了橡木门。

门后的空间比许影想象的要小，但更高。这是一间偏殿，穹顶离地面至少有十米，穹顶中央镶嵌着一块巨大的彩色玻璃，阳光透过玻璃洒下来，在地面上投下斑斓的光影。空气里有淡淡的熏香味，混合着旧木头、羊皮纸和金属的气息。

偏殿中央摆着一张长桌，长桌尽头是一张高背椅，椅子上坐着一位老人。

老人穿着深紫色的长袍，袍子上用金线绣着复杂的纹路，肩上披着一条镶着白狐毛的披肩。他头发花白，梳得一丝不苟，脸上布满皱纹，但那双眼睛——那双深灰色的眼睛——锐利得像鹰隼。他端坐在那里，双手放在扶手上，手指上戴着几枚镶嵌宝石的戒指。

这就是圣罗兰帝国的皇帝，奥古斯都七世。

长桌两侧站着十几个人。左边是文官，穿着各色长袍，胸前挂着徽章；右边是武将，盔甲擦得锃亮，腰间佩剑。在武将那一侧的最前方，站着一个穿着深紫色华服的年轻人——大约三十岁上下，面容英俊，但眉宇间带着一股阴郁之气。他的目光在许影进门的那一刻就锁定过来，像钉子一样钉在许影身上。

三皇子阿尔伯特。

许影拄着拐杖，一步一步走向长桌。他的拐杖敲击在光滑的大理石地面上，发出清脆的“笃、笃”声。那声音在安静的偏殿里回荡，所有人的目光都随着他的移动而移动。他能感觉到那些目光的重量——好奇、审视、轻蔑、警惕，还有三皇子那道冰冷的目光。

走到距离长桌还有五步的地方，许影停下。

他松开拐杖，让它靠在左腿旁，然后双手抱拳，躬身行礼。

“草民许影，拜见陛下。”

他的声音不高，但清晰，在空旷的偏殿里传得很远。行礼的动作因为左腿不便而略显僵硬，但姿态平稳，不卑不亢。

沉默持续了几秒。

然后，皇帝开口了。

“平身。”

声音苍老，但中气十足，带着一种久居上位的威严。

许影直起身，重新握住拐杖。他抬起头，目光平静地看向皇帝。皇帝也在看他，那双深灰色的眼睛上下打量着他，从头发到脚，最后停留在他的左腿上。

“你就是许影。”皇帝说，“那个在边境剿灭血手帮，还弄出什么‘预警铃铛’的义士。”

“草民不敢当‘义士’之称。”许影说，“只是为求自保，也为乡邻除害。”

皇帝微微颔首。

“罗杰斯已经向朕禀报了你在城门口的遭遇。”他说，“城卫军无礼，朕会处置。不过——”他顿了顿，“朕听说，你那些预警装置，能让普通村民在强盗来袭前半个时辰就得到消息？”

“回陛下，是的。”

“原理是什么？”

这个问题很直接。许影能感觉到，两侧的文官武将都竖起了耳朵。三皇子的嘴角微微扯动了一下，似乎想说什么，但最终没有开口。

许影深吸一口气。

“回陛下，原理很简单。”他说，“草民在村子周围的高处设置了瞭望塔，塔上装有铜镜。白天，瞭望的村民用铜镜反射阳光，打出信号；夜晚，则用火把。信号传递的速度比人跑要快得多。而最重要的，是各村之间约定了一套简单的信号规则——一道光代表‘平安’，两道代表‘小股敌人’，三道代表‘大股敌人’，连续闪光代表‘紧急求援’。”

他顿了顿，看到皇帝在认真听，便继续道：“至于预警铃铛，其实是一套简单的机关。在村口和要道上埋设细线，细线连接高处悬挂的铜铃。一旦有人踩到细线，铜铃就会响。声音传得远，村民听到就知道有外人闯入。”

“就这些？”皇帝问。

“就这些。”许影说，“不需要魔法，不需要昂贵的材料，普通村民都能制作和维护。关键不在于装置本身，而在于村民被组织起来，有了统一的预警和应对流程。”

偏殿里安静了片刻。

然后，皇帝笑了。

那笑容很浅，只是嘴角微微上扬，但那双锐利的眼睛里闪过一丝兴趣。

“有意思。”他说，“用最简单的办法，解决最实际的问题。朕听说，你还用这种思路，在边境建了些简易工事？”