许影走到桌前，拿起一块铁锭掂了掂，又看了看其他几块。他拿起秤——那是一杆老式的杆秤，秤砣已经磨损得看不清刻度。

“秤不准。”他说。

“我知道。”老铁锤靠在门框上，“所以我要你算。”

许影放下铁锭，环顾四周。他的目光落在院子角落的一根木棍和一块石头上。前世工地上最简单的土办法浮现在脑海。

他走过去，捡起木棍，在中间位置用炭条做了个标记，然后把它架在石头上，做成一个简易天平。又从废料堆里找来两块重量相近的小铁块，作为临时砝码。

老铁锤看着他的动作，眼神越来越亮。

许影用那两块小铁块校准了木棍的平衡点，然后开始一块块称量那些铁锭。每称一块，他就在木板上记下一个数字。炭条划过木板的沙沙声在寂静的院子里格外清晰。

大约一刻钟后，他抬起头：“总共大约四十七斤半。但这是含杂质的废铁，熔炼后会有损耗。按这些铁锭的锈蚀程度和杂质含量估算，最终能出三十八到四十斤好铁。”

老铁锤没说话，转身回到铺子里，从柜子深处翻出一个油布包。他打开布包，里面是一本厚厚的账本。他翻到某一页，手指点在一行数字上。

“上个月收的一批废铁，重量差不多，熔出来是三十九斤二两。”他合上账本，看向许影，“误差不到三斤。”

许影松了口气。

“但这还不够。”老铁锤说，“铁匠铺的活，不是算算数、画画图就能干的。你得能站着干活，能搬东西，能应付那些刁钻的客人。”

“我可以坐着干活。”许影说，“设计、算账、画图，这些都不需要站着。搬东西的话——”他顿了顿，“我可以设计一些省力的工具，比如带轮子的推车，比如用滑轮组吊运重物。”

老铁锤盯着他，突然问：“你的腿，怎么伤的？”

许影的心沉了一下。他沉默了几秒，才开口：“被人挑断了脚筋。”

“仇家？”

“是。”

“还会来找你吗？”

“可能会。”

院子里安静下来。远处传来镇上的钟声，沉闷地敲了三下。已经是下午了。

老铁锤走到院子中央，背对着许影站了很久。许影能看见他宽阔的肩膀微微起伏，能听见他粗重的呼吸声。炉火的热浪从铺子里涌出来，混合着院子里铁锈和尘土的味道，形成一种奇异的、沉重的氛围。

终于，老铁锤转过身。

“管吃住，月钱十五铜币。”他说，“试用一个月。这期间，你要证明你刚才说的那些——省力的工具，提高效率的方法，还有那些‘没人见过的设计’。如果做不到，一个月后滚蛋。”

许影的心脏剧烈跳动起来。十五铜币，比告示上写的少了五枚，但这不重要。重要的是，他有了立足之地。

“还有，”老铁锤补充道，“铺子后面有个小杂物间，你住那儿。白天干活，晚上不许乱跑。如果真有仇家找上门——”他顿了顿，“别把麻烦带进我的铺子。”

“我明白。”许影说。

老铁锤点点头，转身往铺子里走：“进来吧，先把今天要交的货清点一下。”

许影拄着木棍跟进去。铺子里，两个学徒正在锻打铁坯，看见他进来，都投来好奇的目光。其中一个正是昨天被铁砧压伤的那个，右臂缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白。

“这是新来的帮工。”老铁锤简单介绍，“叫他许影就行。阿力，你带他熟悉一下铺子里的东西。”

那个叫阿力的学徒点点头，放下手里的活走过来。他看起来十七八岁，身材瘦高，脸上还带着少年的稚气。

“许哥。”阿力小声打招呼，眼神里带着感激——昨天许影救了他。

许影点点头：“你的手怎么样了？”

“骨头接上了，老锤叔说养两个月就能好。”阿力说，“昨天……谢谢你。”