崇祯二年，四月二十五。

京营大营，李自成帐内。

李自成坐在桌前，手里捏着一张纸。

骆养性站在对面，脸色凝重。

"李将军，朝中四十七名御史联名弹劾你。"骆养性说，"说你流寇出身，不可重用。"

李自成把纸放在桌上，手指敲了敲桌面。

"陛下什么态度？"

"陛下当众烧了奏折。"骆养性说，"三名带头御史被贬，其余罚俸半年。"

李自成抬头，眼里有光。

"陛下信我。"

"信是信。"骆养性顿了顿，"但朝中议论没停。周延儒那边，还在查你的底细。"

李自成站起身，走到地图前。

"陕西还有多少流寇？"

"高迎祥主力被歼，但残余势力还在。"骆养性说，"张献忠逃入四川，暂时不足为患。"

李自成转身，盯着骆养性。

"骆指挥，我想请缨西征。"

骆养性皱眉："你想去陕西？"

"是。"李自成说，"朝中说我是流寇，我就去清剿流寇。用他们的血，洗我的名。"

骆养性沉默片刻。

"这事，我得禀报陛下。"

"麻烦骆指挥了。"李自成躬身。

乾清宫，午后。

朱由检站在地图前，骆养性站在一旁。

"李自成要西征？"朱由检问。

"是。"骆养性说，"他说要用流寇的血，洗自己的名。"

朱由检手指划过陕西地形。

"他是想证明忠诚。"

"陛下，去还是不去？"

朱由检转身，盯着骆养性。

"去。但你要派人跟着。"

"锦衣卫？"

"对。"朱由检说，"不是监视，是保护。但李自成会怎么想，朕不管。"

骆养性点头："臣明白。"

"还有。"朱由检顿了顿，"告诉李自成，军饷只给一半，另一半自筹。"

骆养性愣住："陛下，这……"

"卢象升能自筹，李自成为什么不能？"朱由检说，"他要证明忠诚，就得付出代价。"

"臣遵旨。"

骆养性退下。

殿内只剩朱由检一人。

他走到窗前，看着外面的天空。

"李自成……"他轻声说，"你是真忠，还是假忠。"

"这一去，就能看出来。"

次日，京营大营。

李自成接到圣旨，看完后沉默良久。

副将刘宗敏站在一旁，脸色难看。

"大哥，军饷只给一半？"

"是。"李自成把圣旨放在桌上。

"这……"刘宗敏咬牙，"朝中那帮文官，这是要逼死咱们。"

李自成摇头："不是文官，是陛下。"

"陛下也信不过咱们？"

"信不过正常。"李自成说，"俺以前是流寇，现在降了才一年。换你是陛下，你信不信？"

刘宗敏语塞。

"那这西征……"

"去。"李自成说，"必须去。"

"可军饷……"

"自筹。"李自成转身，"把咱们缴获的马匹、粮食，卖一部分。不够的，找河北富商借。"

"借？"刘宗敏瞪眼，"他们肯借？"

"肯。"李自成说，"陛下给咱们撑腰，他们不敢不借。"

刘宗敏沉默片刻，点头。

"明白了。"

"还有。"李自成说，"锦衣卫会随行，你知道吧？"

"知道。"刘宗敏脸色一沉，"监视咱们？"

"说是保护。"李自成冷笑，"其实就是监视。"

"那大哥你……"

"不怒。"李自成说，"换朕也这么做。"