崇祯二年春，京城外十里。

李自成率三千骑兵抵达，马匹疲惫，士兵风尘仆仆。

陕西清剿流寇，一月破五处据点，缴获马匹五百、粮食万石。

这是战功。

但京城城门紧闭，无人迎接。

“大哥。”刘宗敏策马靠近，“城里没人。”

李自成抬头，看着紧闭的城门。

城楼上，几名守军探头看了一眼，又缩回去。

“等。”李自成说。

这一等，就是两个时辰。

春日阳光刺眼，士兵们开始躁动。

“大哥，咱们是功臣，不是罪人。”刘宗敏声音低沉，“就这么晾着？”

李自成没说话，手按刀柄。

他知道朝中官员的态度。

流寇出身，不可重用。

这是朝堂上的共识。

乾清宫。

朱由检站在地图前，手指划过陕西地区。

骆养性走进：“陛下，李自成已到城外十里，等候入城。”

“朝中官员呢？”

“无人迎接。”骆养性回答，“御史台四十七人联名上书，弹劾李自成‘流寇出身，不可重用’。”

朱由检手指停了。

“四十七人。”他重复一遍，“好大的胆子。”

“陛下，是否……"

“是否避嫌？”朱由检转身，“养性，备马。”

骆养性脸色一变：“陛下，您要……"

“出城。”朱由检穿上铠甲，“朕亲自迎接。”

“陛下！这不合规矩！”骆养性跪地，“皇帝岂可亲自迎接一介降将？”

朱由检看着他：“那你说，谁配迎接？”

骆养性语塞。

“他是朕的臣子，是大明的将军。”朱由检走出殿外，“不是流寇，不是贼。”

骆养性起身，跟上。

京城城门。

李自成还在等。

三千士兵列队，沉默不语。

百姓围在远处，指指点点。

“那就是李自成？”

“听说以前是流寇，现在招安了。”

“招安也能当将军？大明没人了？”

李自成听见了，但不说话。

他知道，这是考验。

皇帝信他，朝臣不信。

“大哥。”刘宗敏再次靠近，“要不……咱们先扎营？”

“等。”李自成只说一个字。

他信朱由检。

乾清宫那夜，皇帝亲手扶他起来，说“大明需要你这样的猛将”。

这句话，他记着。

午时，城门终于开了。

但不是迎接的官员，而是皇帝的仪仗。

百姓哗然。

“那是……龙旗？”

“陛下要出城？”

城门大开，朱由检一身铠甲，骑马而出。

身后，骆养性和百名锦衣卫跟随。

李自成愣住。

他没想到，皇帝会亲自出来。

“陛下！”李自成滚鞍下马，跪地，“臣李自成，参见陛下！”

三千士兵齐刷刷跪下。

“陛下万岁！”

朱由检下马，走到李自成面前。

他没有让李自成起身，而是伸手扶他。

“站起来。”朱由检说。

李自成抬头，眼眶红了。