“为什么？”曹胆下意识问道。

“因为代价。”雷鹏解释道，“武道家修身养性，越老越妖；机械师依靠装备，身体损耗相对较小。但异能者不一样，他们是在透支基因潜力，是在燃烧生命力来换取超凡的力量。每一次高强度的战斗，每一次异能的爆发，都是在缩短他们的基因端粒长度。”

“一般来说，高阶职业者，只要不横死，活个两百岁以上很正常。但异能者能顺利活到那个岁数的几乎没有。”

说到这里，雷鹏的声音压得更低，仿佛怕被人听到：

“一般的异能系黄金猎人，到了一百五十岁，基本也就到了大限了，也就是旧时代超凡者所称为的‘天人五衰’。”

“五年前是一百五十岁大寿，那时候听说那位老祖宗还能亲自露面。但这五年，你见佩德拉贡家族有过什么大动静吗？没有，他们太安静了。”

雷鹏的推断如同重锤一般敲击在曹胆的心头。

“所以……”曹胆感觉喉咙有些干涩，“这些外来者，根本不是为了什么海边工厂。”

“鲸落。”

雷鹏吐出了两个字，“一鲸落，万物生。一位黄金猎人的陨落，对于他的家族来说是灾难，但对于其他势力来说，那就是一场瓜分资源的盛宴。”

“不管是那位老祖宗留下的遗产、高阶装备、异能传承，还是佩德拉贡家族掌控的那些资源渠道，谁不想咬上一口？”

“而且，一旦这位定海神针倒下，马拉尔镇的权力结构势必会重新洗牌。森林监视局、其他几个大家族、甚至外面的流浪军阀，都会趁虚而入。”

说到这里，屋内的气氛彻底凝固了。

曹胆只觉得浑身发冷。

“啊？那……那我们怎么办？”朱含弘虽然平时泼辣，但面对这种层面的变故，也不免有些慌乱。

雷鹏握住对方的手，沉声道：“静观其变，我们只是小虾米，这种神仙打架的事情，我们掺和不进去，也没资格掺和。”

他看向曹胆，语重心长地说道：“曹见习，这片地界只是少了一个大人物而已。对于我们来说，只要不在风暴中心，平时该怎么过还是怎么过。只要不去贪那些不该贪的便宜，大概率是能苟过去的。”

……

十几分钟后，曹胆告辞离开。

走在回家的路上，短短几十米的距离，他却走得格外沉重。

夜色已经降临，棚户区的巷道里漆黑一片，只有远处偶尔传来的几声犬吠。

曹胆心事重重，久久无法平静。

雷鹏说得轻巧，“平时该怎么过还是怎么过”，但这不过是自我安慰罢了。

大人物高高在上，距离底层很远，仿佛在云端。

但他们倒下时产生的冲击波，却能轻易震碎地上的蝼蚁。

一个大人物的倒下，必然会形成巨大的权力真空地带。

原本由佩德拉贡家族维持的秩序会崩塌，原本的利益分配会被打破。

一旦开战，马拉尔镇内部会乱，森林监视局会介入，外来的雇佣兵和猎人会趁火打劫。

到时候，这片处于三不管地带的棚户区，绝对会成为各方势力博弈、藏身、甚至泄愤的场所。

镇子内都不一定安定，别提这等于贫民窟的棚户区。

“把性命寄托于缥缈的运气？寄托于那些上位者在争权夺利时还能大发慈悲不踩死几只蚂蚁？”

曹胆站在自家门口，抬头看了一眼头顶那片灰蒙蒙的夜空。

“我不想当蚂蚁，就得有自保的能力，必须提升战力，能多一点是一点。”

……

夜深。

曹胆的小屋内，窗帘拉得严严实实，甚至连缝隙都用破布条堵死了，防止光线外泄。

一盏昏黄的酒精灯被特意调暗，放在角落里，拉出长长的影子。

曹胆赤裸着上身，闭着眼睛，站在屋子中央那块稍微平整一点的空地上。

他在感受。

感受每一块肌肉的律动，感受血液在血管中奔涌的声音，更感受丹田内小蛇般灵动的内气。

“呼……”

一口浊气缓缓吐出。