车子终于驶出山区，重回灯火璀璨的市区。雨丝在霓虹灯下交织成迷离的光网，却驱不散苏晚心头的阴霾。她没有回自己的公寓，而是直接让司机开往“星穹庄园”。

回到庄园时，已是深夜。主楼的书房里，灯火通明。艾德温和苏砚显然一直在等她，桌上的咖啡已经凉透，烟灰缸里多了几个烟蒂，空气中弥漫着凝重而紧张的气息。

“父亲，大哥。”苏晚推门进去，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了惯有的沉静，只是那沉静深处，压抑着惊涛骇浪。

“晚晚，怎么样？”苏砚立刻起身迎上来，目光在她脸上仔细逡巡，看到她完好无损，先松了口气，但随即又因她眼中的沉重而眉头紧锁。

艾德温坐在宽大的书桌后，双手交叠放在桌上，神色沉稳，但眼神锐利如鹰。“坐下，慢慢说。靳家，给了你一个怎样的‘惊喜’？”

苏晚深吸一口气，在父亲对面坐下，苏砚立刻给她倒了一杯温水。她捧着微烫的杯子，组织了一下语言，然后将从踏入靳家老宅开始，到宴会上的每一处细节，叶文漪的刁难，靳昀、靳雨薇的挑衅，她如何应对，靳怀远看似温和实则深意的态度，以及最后靳寒那石破天惊的“联姻提议”和靳怀远“暂且搁置，从长计议”的暧昧表态，包括靳寒最后送她出来时说的那几句冷酷到极致的话，都毫无保留、清晰冷静地复述了一遍。

随着她的叙述，书房里的空气仿佛凝固了。苏砚的脸色越来越沉，眼神中充满了愤怒和后怕。艾德温虽然依旧保持着坐姿，但交叠的双手手指，几不可察地收紧了些，那双历经风浪、深邃如海的眼眸中，有寒光一闪而过。

“……事情就是这样。”苏晚说完，感觉喉咙有些干涩，端起水杯喝了一口，温热的水流滑过喉咙，却无法驱散心头的寒意。“靳寒的目的很明确，我就是他眼中值得长期观察的‘样本’。而靳怀远……他虽然没有明说，但他的态度，至少是不反对，甚至可能是……乐见其成。他提到了母亲在‘第七实验室’的旧物和笔记，这明显是诱饵。而且，他说‘星源’与‘归墟’殊途同归……父亲，他对‘星源’，到底知道多少？”

艾德温沉默了片刻，书房里只剩下窗外淅沥的雨声。良久，他才缓缓开口，声音低沉而凝重：“‘归墟’的前身‘第七实验室’，成立时间比我们的‘方舟’核心实验室还要早，研究方向……更加诡秘莫测，甚至可以说，触及了一些古老的、禁忌的领域。你母亲伊莎贝拉，当年确实因为一次偶然的国际学术交流，短暂访问过‘第七实验室’，但也仅仅是外围，接触不到核心。她当时留下了一些观察笔记，但后来因为种种原因，并未深入。靳怀远以此为饵，无非是想引你，或者说，引我们莱茵斯特家族，对他们的研究产生兴趣，或者……迫使我们做出反应。”

他顿了顿，手指在光滑的红木桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的轻响。“至于‘星源’与‘归墟’……靳家的研究方向，虽然同样涉及生命能量和深层奥秘，但他们的理念和方法，与我们截然不同。我们注重守护、引导与和谐共生，而他们……”艾德温眼中闪过一丝深深的忌惮，“更倾向于解构、掌控，甚至……篡改。靳怀远所说的‘殊途同归’，或许是指最终探寻的源头有相似之处，但道路和目的，南辕北辙。他想看到‘结合’产生的‘化学反应’，其心可诛。”

“所以，联姻是假，想将晚晚，将‘星源’的线索，甚至将我们莱茵斯特家族，都纳入他们的‘观察’和‘研究’范围，才是真？”苏砚的声音带着压抑的怒火，“他们把晚晚当什么了？实验品吗？！父亲，这件事绝不能答应！靳家欺人太甚！”

“答应？当然不能。”艾德温的声音冷了下来，带着一家之主的决断，“莱茵斯特家族的女儿，不是他们可以随意觊觎和摆布的对象。但是，砚儿，晚晚，你们要明白，靳家既然敢提出，甚至靳怀远那个老狐狸都流露出默许的态度，就意味着，这件事，绝不会轻易了结。这不仅仅是一个婚约提议那么简单，这是靳家，或者说靳家内部以靳怀远、靳寒为首的那股势力，在向我们释放一个明确而危险的信号——他们对‘星源’，对晚晚，势在必得。”

“那我们该怎么办？”苏晚问道，声音因为紧张而有些发紧，“靳寒说，联姻是‘最有效率的方式’。如果这条路被我们彻底堵死，他们会不会采取其他更极端的手段？比如，强行获取‘星源’的数据？或者，对我本人……”

她没有说下去，但意思不言而喻。靳寒那种人，为了“观察”和“研究”，做出任何事情，她都不会感到意外。