金章抱着那卷沉甸甸的西域舆图，走出未央宫高大的宫门。

午后的阳光洒在长安城的街巷上，将青石板路照得发亮。

远处西市的喧嚣声随风传来，夹杂着商贩的叫卖、车轮的滚动、还有骆驼颈铃的叮当声——那是这座帝国都城永不停止的商业脉搏。

她站在宫门外，最后一次回望身后巍峨的宫殿群。飞檐在阳光下投下长长的阴影，像一头蛰伏的巨兽。然后她转身，迈步走向自己的马车。车夫早已等候多时，见她出来，连忙放下踏脚凳。

金章登上马车，帘子落下，将宫城的阴影隔绝在外。车厢内光线昏暗，只有舆图卷轴的紫檀木在微光中泛着温润的色泽。她轻轻抚过卷轴，嘴角扬起一个极淡的、只有自己能懂的弧度。

马车缓缓启动，车轮碾过石板路，发出规律的辘辘声。

车厢随着路面起伏轻轻摇晃，舆图在她怀中微微滑动。金章闭上眼，让思绪在脑海中流转。朝堂上的交锋已经结束，她暂时过关，但心情并不轻松。汉武帝的猜疑并未真正消除，那双深邃的眼睛里藏着太多她无法完全揣测的心思。杜少卿离去时那铁青的脸色、额头上未干的冷汗，都预示着绝通盟绝不会善罢甘休。西域之行既是机遇，也是新的险途——那里远离长安，远离皇帝的视线，也远离她这些年在关中经营的一切根基。

但那里，也是她前世今生都无法割舍的战场。

马车在博望侯府门前停下。

金章掀开帘子，看见府门已经打开，两名家仆恭敬地立在两侧。她抱着舆图下车，踏进府门。府邸内很安静，只有风吹过庭院里那几株老槐树发出的沙沙声，还有远处厨房传来的、若有若无的切菜声。空气中飘着淡淡的檀香味——那是她书房里常年燃着的香。

她没有回书房，而是径直走向府邸深处。

穿过三道回廊，绕过一片小竹林，来到一座看似普通的厢房前。金章推门而入，里面是间陈设简单的起居室，一张矮榻，几张坐席，一个香案。她走到香案前，伸手在案底某处轻轻一按。

墙壁无声地滑开一道缝隙。

缝隙很窄，仅容一人侧身通过。金章抱着舆图侧身而入，墙壁在她身后悄无声息地合拢。眼前是一条向下的石阶，石壁上每隔十步嵌着一盏油灯，昏黄的灯光将石阶照得影影绰绰。石阶很陡，空气里弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的霉味，但很干净，没有蜘蛛网，也没有积尘。

她沿着石阶向下走了约莫三十级，来到一扇厚重的木门前。

门上没有锁，只有一块巴掌大的铜板。金章将手掌按在铜板上，铜板微微发热，随即传来一声轻微的“咔哒”声。门开了。

密室不大，约莫三丈见方，四壁都是夯实的黄土墙，墙上挂着几幅西域地图和商路图。中央摆着一张长条木桌，桌上散落着一些竹简、帛书和算筹。桌旁已经坐着三个人——桑弘羊、卓文君、阿罗。

三人见她进来，都站起身。

“都坐下。”金章走到桌首位置，将西域舆图轻轻放在桌上，自己也坐了下来。

油灯的光在她脸上跳跃，映出一张平静但略显疲惫的面容。她环视三人，目光在每个人脸上停留片刻。桑弘羊神色凝重，眉头微蹙；卓文君眼中带着关切，手指无意识地摩挲着衣袖边缘；阿罗则挺直腰背，眼神锐利如鹰，随时准备听令。

“朝堂上的事，你们应该都知道了。”金章开口，声音在密闭的空间里显得有些低沉，“我自请卸去朝中冗务，再赴西域。陛下准了，加封‘西域都护府副使’，命我择期西行。”

她顿了顿，伸手轻轻拍了拍桌上的舆图。

“还赐了这个。”

桑弘羊的目光落在舆图上，眼神复杂：“这是……少府新制的西域舆图？”

“嗯。”金章点头，“详载河西至葱岭的山川道路、城邦水源。陛下说，望我善用之。”

“这是信任，也是考验。”桑弘羊轻声说，“陛下将帝国的西域战略交给你，但同时也将你调离了朝堂中心。杜少卿一党不会放过这个机会，他们会在你离开后，对你在长安的根基下手。”

金章看着他：“所以，我们需要部署。”

密室里的空气凝重起来。油灯燃烧时发出细微的噼啪声，灯芯偶尔爆出一点火星。墙上的地图在灯光下投出扭曲的影子，像一张张张牙舞爪的网。

“桑大夫，”金章的目光转向桑弘羊，“我走之后，你要留在朝中。”

桑弘羊点头：“我明白。”