熙宁五年四月十二，寅时三刻，湖州。

雨敲打着屋檐，声声催人。王贵在沈砚床前来回踱步，已经守了整整一夜。床上的年轻人脸色从惨白转为不正常的潮红，呼吸时而急促时而微弱，额上不断渗出冷汗。

大夫又一次诊脉后，摇头道：“毒性发作了。千日醉一旦被引发，就如酒醉之人，先是兴奋，继而昏迷，最后……再也醒不来。”

“就没有办法了吗？”王贵急问。

“除非知道毒方，配制解药。”大夫沉吟，“或者……找到下毒之人。这种南疆奇毒，配制者通常会随身携带解药，以备不时之需。”

王贵握紧拳头。下毒之人？沈砚这三个月藏身白雀寺，接触的人有限。寺中僧人？还是追杀他的人？

“大人，”一个手下推门进来，压低声音，“白雀寺那边查清楚了。沈公子在寺中化名慧明，平时深居简出，只与住持玄明法师和一个小沙弥有接触。吃食都是小沙弥从厨房取来。”

“寺中可有人可疑？”

“暂时没有。不过……”手下犹豫道，“据小沙弥说，半月前，有个游方僧人来挂单，住了三日。那人自称从南疆来，懂医术，还给寺中几个患病的僧人看过病。沈公子那几日正好咳嗽，也让他诊过脉。”

游方僧人！南疆！

王贵眼中闪过厉色：“那人什么模样？现在在哪？”

“四十来岁，瘦高个子，左耳有颗黑痣，说话带川音。三日前已经离开，说是往绍兴方向去了。”

时间对得上！沈砚中毒三月，这游方僧人半月前来，三日前离开——正好是沈砚遇袭前后。

“立刻派人往绍兴方向追查！”王贵下令，“要活的！”

“是！”

手下刚退下，床上突然传来一声微弱的呻吟。

“沈公子！”王贵急忙凑近。

沈砚眼皮颤动，缓缓睁开一条缝。眼神涣散，显然神智不清。

“沈公子，你能听见吗？我是顾清远大人派来救你的。”王贵低声唤道。

“顾……顾大人……”沈砚嘴唇翕动，声音细若蚊蚋。

“对！沈公子，你父亲沈周大人留下了什么？证据在哪？”

“证据……”沈砚眼中闪过一丝清明，但很快又被迷蒙笼罩，“账本……暗格……第三只……眼……”

他说得断断续续，王贵只能俯身细听。

“小心……千日醉……他们……都在酒里……”

话音未落，沈砚猛地咳嗽起来，嘴角溢出暗红的血沫。大夫急忙施针，他才缓缓平静，再次陷入昏迷。

“他说了什么？”大夫一边施救一边问。

王贵直起身，脸色凝重：“他说‘都在酒里’。”

酒？千日醉？难道毒是下在酒里？

“沈公子在寺中饮酒吗？”

手下摇头：“寺中戒律，僧人不得饮酒。不过……小沙弥说，那个游方僧人曾送过一坛药酒给沈公子，说是治咳嗽的偏方。沈公子推辞不过，收下了。”

果然如此！毒就下在那坛药酒里！

“那酒坛呢？”

“小沙弥说，沈公子遇袭那日，酒坛不见了。可能是被凶手拿走了。”

线索又断了。但至少知道，下毒者就是那个游方僧人，而此人很可能与追杀沈砚的是同一伙人。

窗外天色渐亮。雨停了，但阴云未散。

王贵走到院中，深吸一口潮湿的空气。湖州的清晨很安静，远处传来鸡鸣犬吠。但这份宁静之下，杀机四伏。

“大人，”一个亲信走来，“杭州来信，顾大人后日要赴吴琛的宴会。”

王贵心中一紧：“顾大人可知危险？”

“顾大人知道，但说要去看看虚实。”

“胡闹！”王贵难得失态，“吴琛摆明了是鸿门宴！你立刻回杭州，加派人手保护顾大人。再告诉顾大人，沈砚这边有眉目了，下毒者是个左耳有黑痣的游方僧人，往绍兴去了，可能与‘千日醉’有关。”

“是！”

亲信匆匆离去。王贵回头望向沈砚的房间，心中忧虑重重。

杭州，知府衙门。

顾清远刚起身，就收到了王贵的密信。看完信，他眉头紧锁。

“千日醉……游方僧人……”他喃喃道。

苏若兰为他整理官袍，见状问道：“怎么了？”

顾清远将信递给她：“沈砚中毒，下毒者可能是个懂医术的游方僧人，往绍兴去了。王贵怀疑此人与追杀沈砚的是同一伙人。”

苏若兰看完信，脸色微白：“这毒……名字听起来就可怕。沈公子能挺过来吗？”

“王贵说暂时稳住了，但需要解药。”顾清远沉思，“绍兴……沈周的旧部孙账房就在绍兴。这两者会不会有关联？”

“你是说，下毒者可能是去灭口孙账房？”

“有可能。”顾清远道，“吴琛既然找到了孙账房的下落，肯定会派人处理。那个游方僧人懂医术，能下毒，正是做这种事的好手。”

“那孙账房岂不是很危险？”

顾清远点头：“得赶在他们前面。但我在杭州走不开……”他想了想，“让苏轼去。他是通判，去绍兴公干名正言顺。而且他为人机敏，能随机应变。”

“可苏学士刚到杭州，就让他涉险……”

“我会跟他说明利害。”顾清远道，“况且，此事也需要一个可靠又有分量的人去办。”