铺子里炉火正旺，一个四十来岁的汉子光着膀子，正带着两个徒弟打铁。见有人进门，那汉子放下锤子，抹了把汗：“军爷要打什么？”

祖昭把帛递过去：“这个，能打么？”

铁匠接过来看了看，眉头皱起：“这是……马蹄上用的？”

“你见过？”

“没见过。”铁匠翻来覆去地看，“可这形状，一看就是贴蹄子使的。军爷，这玩意儿怎么用？直接钉上去？”

祖昭点点头：“马蹄削平，把这个贴上去，用钉子从钉孔钉进去。”

铁匠倒吸一口凉气：“钉子钉马蹄？马不得疼死？”

“马蹄是角质，没有知觉。”祖昭道，“就像人的指甲，剪了不疼，钉了也不疼。”

铁匠将信将疑，又端详了那图样半晌，抬头道：“军爷，这东西小人没见过，可看着倒是有几分道理。您要多少？”

“先打一副样品，我试试。”祖昭从袖中摸出一小锭银子，“三日后来取。若合用，往后还有大活。”

铁匠接过银子，眼睛亮了：“成！三日后来，小人和您打好。”

祖昭出了铁匠铺，翻身上马，又回头望了一眼。

铺子里炉火通红，那铁匠已经开始吆喝徒弟拉风箱了。

三日后，祖昭再次进城。

冯记铁坊里，铁匠早早候着，见祖昭进门，连忙捧出一个粗布包袱，在案上打开。

里面是四只马蹄铁，铁色青黑，边缘打磨得齐整，钉孔透亮。

铁匠搓着手道：“军爷，小人照着您给的尺寸打了四副，怕一副不中用，多打了几只。您看看行不行？”

祖昭拿起一只，掂了掂分量，又翻来覆去看了几遍。铁打得厚实，钉孔对得齐整，比他自己画的还精细些。

“好手艺。”他赞了一句，从怀里又摸出一锭银子，“借用你的锤子钉子，我现在试试。”

铁匠连忙递上锤子铁钉，又招呼徒弟把马牵过来。

祖昭接过缰绳，蹲下身，抬起青骢马的前蹄。那马跟他久了，倒也不惊，只动了动耳朵。他从腰间抽出短刀，先把马蹄边缘削平，又拿过一只马蹄铁，贴在蹄底，比了比位置。

铁匠和两个徒弟围在四周，眼睛瞪得溜圆。

“军爷，真钉啊？”

祖昭没答话，拿起一枚铁钉，对准钉孔，一锤砸下去。

“笃。”

钉子穿过铁片，没入马蹄。

青骢马身子微微一抖，蹄子动了动，却没挣扎。祖昭又砸了第二锤、第三锤，把六枚钉子依次钉入。他用手扳了扳，马蹄铁纹丝不动，牢牢贴在蹄底。