第二日中午，船队驶入巢湖。湖面开阔，水天一色，远处有几处渔村，炊烟袅袅。韩潜下令降帆，改用桨橹，沿着湖岸隐蔽航行。

祖昭站在船头，看着浩渺的湖面。巢湖他前世来过，是旅游胜地，但此刻的巢湖还是一片自然风貌，湖中岛屿星罗棋布，芦苇荡连绵不绝。

“那是姥山岛。”冯堡主指着远处一座岛屿，“上面有渔寨，咱们绕过去。”

船队小心翼翼避开渔寨。但怕什么来什么，刚过姥山，迎面遇上三条渔船。渔船上的人看见这支船队，显然有些惊讶，毕竟三十条大船结队航行，在巢湖很少见。

“怎么办？”祖约低声问。

韩潜盯着那些渔船，片刻后道：“靠过去，问问路。自然些。”

两条快船驶向渔船。船上的北伐军士卒脱下外衣，露出里面的粗布短褐，扮作船工。

“老哥，问个路！”领头的队正操着江淮口音，“去舒县走哪条水道近？”

渔船上是个五十多岁的老渔夫，打量他们几眼：“你们是贩粮的？”

“是啊，从历阳来，去舒县贩粮。”

“往西走，过孤山北面那条水道。”老渔夫指了方向，又好奇问，“这么多船，贩多少粮啊？”

“三百石，不多。”队正笑道，“老哥，湖上最近太平吗？”

“不太平。”老渔夫压低声音，“听说武昌那边在打仗，王大将军的兵船前几日还过湖呢。你们小心点，别碰上官兵。”

“多谢老哥！”

快船返回，队正向韩潜禀报。韩潜眉头紧锁：“王含的兵船过巢湖？那就是说，他还有一支偏师走这条路。”

“可能去合肥。”祖约分析，“王敦想两面夹击，一路攻建康，一路取合肥，打通江淮通道。”

“那咱们更得加快。”韩潜下令，“全速前进，今夜必须穿过巢湖。”

船队扬起帆，借着东南风加速西进。但老天不帮忙，午后风向变了，转为逆风。船速慢了下来，眼看天色将晚，才走了一半路程。

更糟的是，西面湖口方向出现了几点帆影。瞭望的士卒急报：“将军，有船队！约二十条，打的是武昌旗号！”

“准备迎战。”韩潜冷静道，“但不要先动手。看看他们想干什么。”

两支船队渐渐靠近。对方果然是武昌水军，船比北伐军的大，但数量少些。领头一条艨艟上站着个将领，远远喊道：“前面船队，停下受检！”

韩潜示意队正回话：“军爷，咱们是贩粮的商船，有路引！”

“管你什么路引，王大将军有令，所有船只一律检查！靠过来！”

眼看瞒不过去，韩潜低声道：“准备接舷战。记住，要快，不能放走一条船。”

两条船缓缓靠拢。当两船船舷相碰的瞬间，北伐军士卒突然暴起。他们从船舱里抽出兵刃，跳上敌船。武昌水军猝不及防，甲板上瞬间血肉横飞。

但武昌军毕竟是精锐，很快反应过来。其余战船围拢过来，箭矢如雨。北伐军虽然勇猛，但船小，渐渐落了下风。