长乐宫偏殿内，沉香袅袅，姜玄按例来给太后请安。

太后端坐于上首的紫檀木椅上，姜玄坐在下首，神情平静，等着太后开口。

“皇帝，”太后缓缓开口，“开春之后，宫中该操办选秀了。一来充实后宫，绵延皇嗣；二来，也是安朝臣之心，定社稷之基。”

姜玄微微颔首，语气恭敬：“母后所言甚是。此事便由母后与礼部商议着办即可。”

太后似乎对他的顺从颇为满意，话锋一转，提起了旧事：“哀家记得，当年宋家提过，愿将族中适龄淑女，送入宫中，侍奉君王，以固君臣之谊。”

她顿了顿，观察着姜玄的神色，继续道：“虽无明旨诏书为证，但当年口头之约，想来皇帝金口玉言，也不会不认吧？”

姜玄自然记得，他登基前不久，内外交困、急需稳固权位，宋家全力拥立他，私下里提出了联姻之请。

那时薛嘉言已为人妇，甚至已为人母，生下了棠姐儿。他想象着她与戚少亭夫妻和顺、儿女绕膝的情景，只觉自己此生再无可能，娶谁似乎都无关紧要。于是，对于宋家的提议，他默认了。

此刻面对太后的旧事重提，姜玄面上波澜不惊，心中却已飞快权衡。他沉默片刻，随即抬眼，对上太后的目光，颔首道：“母后提醒的是，当年确有其事。朕，自然记得。”