柳千茉竭力压下心头惊惶，一把攥住慧慧的手腕，将她拉近，附耳低语，气息急促却字字清晰：“你快去找林良，让他速速去禀告敖大人。他们手眼通天，此刻必有法子周全。”

慧慧脸色煞白，连连点头，提着裙角碎步奔了出去。

行宫花园，此刻却是另一番光景。

春光正好，几株垂柳新绿，柔枝拂过池面，漾开细细的涟漪，两只白鹭在池边嬉戏，时而交颈亲昵。太后独自坐在廊下，目光虚虚落在水光花影之间。此处景致，她并不陌生。

十数年前，她还是个刚及笄的少女，眉眼间尚存着未褪的天真。那时身为皇后的姑姑在行宫养病，接她来作伴。她记得自己曾在这条游廊上追过蝴蝶，欢笑声惊得池边白鹭飞起。姑姑倚在榻上看着她，眼神温柔又怜悯，那时她不懂那怜悯从何而来。

后来她懂了。姑姑病逝不到一年，先帝便下旨，聘她为继后。满城都说宋家荣宠不衰，唯有她自己知道，那顶凤冠有多重——她要嫁的，是大了她三十岁、缠绵病榻的姑父。洞房夜，红烛高烧，她看着榻上形容枯槁的帝王，胃里一阵阵翻涌，却还得扬起最端庄得体的笑容。

十几年过去，少女明媚的笑靥早已被岁月磨成一面光可鉴人的铜镜，只照得出太后应有的威仪与冷淡。时光赐予她无上尊荣，也悄无声息地带走了她曾拥有或幻想过的一切：寻常人家的夫妻恩爱，为人母亲的喜悦，甚至只是一场夫妻携手的春日踏青。

太后静静坐着，连呼吸都轻得几乎听不见。风穿过廊柱，带来远处隐约的丝竹声——大约是行宫乐伎在练习。那声音飘飘忽忽，更衬得此间寂寥。

沁芳侍立在侧，将太后侧脸那抹极淡的落寞看得分明，心中不由得一阵酸楚。没有人比她更清楚太后的苦。