沁芳看在眼里，忍不住轻声劝道：“娘娘，前日派去温泉行宫的两人，至今没有回来，想来应该是折在那里了。您只是派人进去查看虚实，并不是要害了那柳美人，皇上派人严守行宫，便是摆明了要护着里面的人，这分明是在跟您作对，您又何苦这般挂心他？”

“他又不知道那是哀家派去的人。”太后抬手摆了摆，语气带着几分执拗，又有几分自欺欺人，“他只是护着那龙胎罢了，并非针对哀家。”

沁芳默默叹了口气，不再多言。太后娘娘素来聪颖，可偏偏在对皇上的事情上，执迷不悟到了极点，这份畸形的执念，不知要何时才能了断。

“你去长宜宫看看他，”太后沉吟片刻，吩咐道，“把库房里那盒上好的长白山老参带上，再传哀家的话，让他好生休养，不必挂心朝政。”

“是。”沁芳应声退下，可走出长宁宫宫门，脚步却不由自主地慢了下来。

她望着漫天飞雪笼罩的宫墙，眉头微蹙，心里乱糟糟的——太后这般示好，皇上会领受吗？两人之间的僵局，真能靠这点“关怀”化解？

沁芳脸色变幻，不知在谋划什么。

第二日一早，姜玄的病情加重了。他不顾张鸿宝劝慰，强撑着病体去上了早朝，散朝后匆匆回了长宜宫。

宫人端来熬好的汤药，姜玄端起来一饮而尽，不多时，药效上来，他便昏昏沉沉地睡了过去。

天色渐渐暗了下来，雪早已停了，风反倒越发猛烈，夜风呼啸着拍打窗棂，发出呜呜的声响。