“你一定吃了很多苦吧？”

苗菁想过他的晓芸姐会害怕地躲开，会愤怒地质问，会哭着要离开，却唯独没想过，她第一句话竟是关心自己吃没吃苦。

那些被刻意尘封的记忆突然翻涌上来：寒冬里泡在冰水里练憋气，深夜里对着木桩练到指骨渗血，第一次执行任务时被人捅了一刀，在破庙里捂着伤口熬到天亮……这些苦，他从未对人说过，连自己都快忘了该怎么提起。

他张了张嘴，声音有些艰涩，带着不易察觉的颤抖：“没……还好。”

郭晓芸擦了擦眼泪，又问：“你原是读书人，为何成了锦衣卫？”

她记忆里的苗菁是个斯文白净的少年郎，说话温温和和，所以在京城第一次见到他，差点没认出来。

“从前我问你为何来京城，你只说男儿志在四方，如今我才知道你是骗我的。苗菁，你告诉我，到底发生了什么？是不是家里出了什么事，你才不得不做这个？”

她的声音带着哽咽，饱含着心疼，苗菁听在耳里，心肝也跟着颤起来。

“我十四岁那年，县里要修河道，知县为了凑政绩，硬给百姓摊派‘河工银’，家家户户都要捐钱，可他收了钱，却在河道的夯土、石料上动了手脚，大半银子都进了自己腰包。”