恐惧并未完全消散，但好奇与某种隐约的期盼，开始在人群中滋生。

许多人忘记了躲避，伸长了脖子，试图看清那被常家小侯爷侍奉披甲的少年身影。

更多百姓认出了“太子”，民众的情绪瞬间被点燃了。

长久以来对“太子案”的同情、对弘光朝廷昏聩的不满、以及南京市民心中朴素的忠君情结，在此刻找到了宣泄口。

恐惧被巨大的兴奋取代。街边酒楼的窗户纷纷被推开，探出无数好奇而激动的脑袋。

卖汤饼的摊主忘了生意，也踮脚张望，口中喃喃：“老天爷，真是太子……忠武常家，这是要保太子啊！”

几个士子更是激动得面红耳赤，紧紧盯着牌楼下那披甲挺立的身影。

原本避让的行人，此刻反而小心翼翼地向前凑近，眼中充满了期盼和敬仰。

-----------------

与此同时，太平门城楼之上。

夜风呜咽，掠过垛口。常延龄与孝陵卫指挥使梅春并肩而立，神色凝重如铁。

一名心腹亲兵疾步奔上，压低声音急报：“侯爷，梅指挥，中城兵马司有变！……杨指挥已按计划集结甲兵于花牌楼！”

常延龄眼中精光一闪，与梅春交换了一个心照不宣的眼神。

“好！”他一挥手，身后旗牌转身奔向身后幽深的藏兵洞。

洞内，早已换穿上孝陵卫号衣、臂缠红布的常家沙兵，如同蛰伏的猛兽，无声无息地涌出，迅速在城墙上列队。

城下，梅春带来的七百孝陵卫精锐早已关闭城门，拒马森严，甲胄鲜明，将太平门牢牢锁死。

肃杀之气，弥漫城下。

-----------------

朝阳门镝楼。

魏国公世子徐胤爵正百无聊赖，把玩着案上一枚玉镇纸。

突然楼外城墙之上，传来一阵急促的脚步声和衣甲摩擦的声音。

他皱眉起身，正欲唤人询问，镝楼厚重的木门被“砰”地撞开！

铁甲铿锵，寒光耀眼！

孝陵卫副指挥使董启明，率领一队全副武装、杀气腾腾的甲士，瞬间涌入，刀枪并举，将徐胤爵和他身边仅有的五名贴身侍卫团团围住！

事起仓促，侍卫们惊惶失措，有的慌忙拔刀，一个离兵器架远的，竟下意识抄起了身边的板凳，场面狼狈而滑稽。

徐胤爵脸色煞白，疾退两步，躲到两名忠心侍卫身后，声音因惊怒而变调：“董启明！你……你要做什么？犯上作乱吗？！”

他色厉内荏，手指都在微微颤抖。

董启明还刀入鞘，却并未下令手下收起兵刃。

他双手抱拳，微微一躬，动作看似有礼，语气却冰冷强硬：“世子容禀！今夜，太子殿下奉天靖难，我等皆奉殿下之命行事，将夺取东安门、东华门、入宫擒拿昏君朱由崧。请世子率领我等起兵夺宫！”

“胡言乱语！”

徐胤爵厉声驳斥，颤抖的手指着董启明，试图以声势压人。

“哪来的太子！尔等受人蛊惑，行此大逆，不怕诛灭九族吗？速速放下兵刃，本世子或可念在尔等无知，向陛下求情，饶尔等性命！”

他强撑着国公世子的架子，额角却已渗出冷汗。

董启明嘴角勾起一丝冷峭的弧度，不为所动：“世子此言差矣！怀远侯常爷与梅指挥使特命末将转告世子一句话：若欲保魏国公府累世荣华富贵，今夜切莫行差踏错，重蹈当年靖难时贵先祖之覆辙！”

此言一出，对徐胤爵来说，如重锤击胸！

他浑身剧震，瞳孔骤然收缩，声音都带上了颤音：“你…你说什么？常延龄和梅春…他们都…？”他简直不敢相信自己的耳朵，自己这两个姑父，素来忠义持重，竟也反了？

“确实不假！”

董启明斩钉截铁，“侯爷与梅指挥，早已是太子殿下心腹股肱！此刻正辅佐殿下，直捣内廷！世子，此乃千载难逢之从龙大功，一念之间，便是云泥之别！万勿自误！”