练气一层！手太阴肺经，贯通！
苏木睁开眼睛，在黑暗中，竟觉得视物清晰了几分，连窗外极远处夜鸟掠过树梢的微弱振翅声，也听得清清楚楚。一种难以言喻的喜悦和充实感涌上心头。他成功了！虽然只是最最基础的第一步，但他真切地踏过去了！
他恨不得立刻跑去告诉玉虚子。但看看窗外深沉的天色，他还是忍住了。师父这时候应该也在静修，不能打扰。
第二天清晨，苏木早早起来，做完晨间的杂活，便来到正殿。玉虚子正在拂拭那座空荡荡的石台——破碎的神像外壳早已清理，只留下光秃秃的石面。
“师父，”苏木压抑着激动，行了一礼，“弟子昨夜，手太阴肺经，已全部贯通。”
玉虚子拂尘的手微微一顿，转过身来。晨光从殿门照入，映着他平静的脸。他上下打量了苏木一眼，目光在他更显清亮有神的眼睛上停留了一瞬，点了点头：“过来。”
苏木上前。玉虚子再次探手搭脉。这一次，他指尖透入的真气比以往更凝实、更迅捷，在苏木体内游走一圈，尤其是重点探查了刚刚贯通的手太阴肺经。
片刻后，玉虚子收回手，脸上依旧没什么表情，只是眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的光芒。“不错。真气虽仍微弱，但运行已然无碍，经脉贯通处亦无暗伤。算是真正稳固了练气一层的境界。”他顿了顿，看着苏木，“从感应到引气，再到贯通第一条经脉，稳固境界，你用了多久？”
苏木在心中默算：“从去年初冬师父传授法诀，到今日……约莫四个半月。”
“四个半月。”玉虚子缓缓重复了一遍，声音很轻。他走回石台后，在那唯一的蒲团上坐下，目光投向殿外被朝阳染成金色的山林，沉默了很久。
苏木站在下首，心中的激动慢慢冷却，取而代之的是一种莫名的不安。师父的反应，太平静了。平静得让他心里发慌。
“四个半月……”玉虚子再次开口，语气悠远，像是在对苏木说，又像是在对自己说，“清风子前辈，若有你这等资质，何至于困守荒山三十年，筑基无望，抱憾而终。”
他收回目光，看向苏木，眼神深邃如古井：“苏木，你可知，修仙之途，资质之分，犹如云泥？”
苏木摇头。他只听玉虚子提过“灵根”，具体如何，一概不知。
“世间有灵根者，万中无一。而灵根亦有高下。最上者为天灵根，单一属性，纯净无瑕，感应灵气、炼化真气的速度，远超同济。次者为真灵根，身具两三种属性，修炼速度亦是不凡。再次为伪灵根，身具四五种属性，灵气感应驳杂，炼化艰难，进境缓慢。清风子前辈，便是五行伪灵根，故而举步维艰。”玉虚子缓缓道来，语气平淡，却字字如锤，敲在苏木心上。
“而你，”玉虚子的目光锐利起来，仿佛要将他看穿，“我虽无精密法器检测，但你感应灵气如此之速，炼化真气、贯通经脉如此之快，绝非伪灵根可比。甚至……可能不在真灵根之下。”
苏木呼吸一窒。不在真灵根之下？那是什么意思？天灵根？他不敢想。
“资质超绝，是机缘，也是考验。”玉虚子的声音沉了下来，“心性若跟不上力量的暴涨，极易滋生骄狂、懈怠、贪欲，乃至心魔。古往今来，多少惊才绝艳之辈，陨落于半途，非是资质不足，多是心性有亏，道基不稳。”
他盯着苏木，一字一句道：“从今日起，你修炼需更加谨慎。练气一层只是入门，往后每一层，关隘更坚，行气更险。我会传你后续功法，但你需答应我三件事。”
苏木连忙躬身：“师父请吩咐。”
“第一，绝不可因进度快而沾沾自喜，更不可懈怠。每日‘静心诀’不可断，时时反观自身，戒骄戒躁。”
“是！”
“第二，绝不可在外人面前显露丝毫修为，亦不可与人争斗逞强。记住，活着，才能走得远。”
“是！”
“第三……”玉虚子顿了顿，眼中那复杂难明的神色再次浮现，但很快隐去，“第三，在筑基之前，绝不可离开此山，亦不可与任何疑似修仙之人接触。此地方圆百里，还算安宁。外界……未必如此。”
苏木虽不解其意，但见师父说得郑重，也重重点头：“弟子遵命！”
玉虚子似乎松了口气，脸色稍霁。他起身，走到殿角一个简陋的木架前——那是他用旧木料自己打的，上面放着几本他常看的旧书，和一些杂物。他从最下层，取出一个用油布包裹得严严实实的长条状物件。
解开油布，里面是一卷颜色陈旧的竹简，还有几页单独存放、纸质泛黄的薄纸。竹简上刻着密密麻麻的篆字，苏木一个也不认识。那几页薄纸上，则是墨笔抄录的文字，字迹工整，与《云水诀》册子上的字迹有几分相似，但更为流畅。
“这卷竹简，是《云水诀》练气期第二层到第九层的完整功法原文，乃清风子前辈手刻，年代久远，有些字迹已模糊。这几页纸，是他后来抄录的译本，并附有他的一些心得注解。”玉虚子将竹简和纸页递给苏木，“我如今已将这第二层功法研习透彻，今日便传你。你需先将这译文与注解记熟，有不明之处，随时来问。竹简原文，亦需时常观摩，其中古意，对理解功法真谛或有帮助。”
苏木双手接过，只觉入手微沉。竹简冰凉，带着岁月沉淀的气息；纸页脆弱，墨香早已散尽，只余淡淡的尘味。这就是能让人一步步修炼到练气顶峰、窥视筑基大道的法门！他心跳不由加速。
玉虚子开始讲解第二层功法。与第一层主要贯通手太阴肺经、初步凝练真气不同，第二层需要同时温养、贯通“手阳明大肠经”与“足阳明胃经”，并开始初步尝试以真气淬炼肉身，尤其是与消化、吸收相关的脏腑。真气运行路线更为复杂，对意念的掌控、呼吸的配合要求也更高。其中关窍，玉虚子讲解得极为细致，并结合清风子的注解和自己的体悟，将许多晦涩处一一阐明。
苏木听得如痴如醉，努力记忆。他知道，从今天起，他才真正踏上了那条漫漫仙途，前方是更广阔的天地，也是更险峻的峰峦。