亲卫愣住，答不上来。

张角笑了笑，仰头饮尽热汤。汤入喉，暖意蔓延，却化不开胸中块垒。

乱世如棋，众生皆子。他要做的，不是做一颗任人摆布的棋子，而是成为执棋者——哪怕这棋局，血腥而残酷。

十二月初一，常山城西隔离营。

韩婉一身素白麻衣，面覆纱布，正为一名天花患儿施针。孩子高热抽搐，浑身脓疱，母亲跪在一旁，泣不成声。

“韩医长，种痘的器具备好了。”医徒周秀低声道，“卢公已到营外，百姓……聚集了上千人。”

韩婉点头，净手更衣。走出营帐，只见空地上已搭起木台，卢植端坐台上，台下黑压压一片人群，有本地百姓，也有流民，皆面色惶恐。

“诸位父老。”卢植声音洪亮，压过风雪，“老夫卢植，昔为北中郎将，今为太平学堂院长。今日在此，非为讲学，而为救命。”

他举起手中银管：“此物名曰‘种痘’，乃上古医方，华佗先生曾用之防疫。其理在于：以微毒入体，激人体自生抗力，此后便不再染天花恶疾。”

台下哗然。

“这……这不是让人得病吗？”“卢公都这么说，或许真有效？”“可万一……”

“老夫先种！”卢植挽起衣袖，“诸位请看！”

韩婉上前，以银管取痘痂粉末，轻轻吹入卢植鼻腔。整个过程不过数息。

台下寂静，所有人屏息看着卢植。片刻，卢植安然无恙，起身道：“诸位可见，老夫无事。三日后，若有发热，乃正常反应，饮些汤药便好。但从此，天花不侵！”

“我种！”人群前排，一个汉子站出来，“俺从洛阳来，路上见过天花，一家六口死了四个。俺这条命是太平社给的，信太平社，信卢公！”

“我也种！”“还有我！”

人群开始涌动。韩婉急忙指挥医徒维持秩序：“排队！依次来！”

这时，张角策马而至，下马登台：“诸位，我张角，太平社之首，今日亦当众种痘。太平社上下，从我开始，官吏军士，皆须种痘。我们与常山百姓，同生共死！”

说罢，他挽袖上前。韩婉手微微一颤——主公若有事，常山必乱。

“韩医长，请。”张角目光坚定。

韩婉定神，仔细操作。粉末入鼻，张角面色如常，转身对百姓道：“看，无事。此非巫术，乃医道。太平社做事，从来光明正大，为的是让更多人活下来！”

“张公禄万岁！”人群中爆发出呼喊。

种痘持续了整整一日。至暮，接种者逾三千人，多为太平社官吏、军士及自愿百姓。韩婉记录在册，命医徒严密观察。

当夜，张角在郡府微有发热。韩婉急来诊视，确定是种痘正常反应，煎了汤药服下。

“主公感觉如何？”张宁守在一旁，忧心忡忡。

“无妨，比战场受伤轻多了。”张角靠在榻上，忽问，“阿宁，你说若这‘种痘法’真能成，推广天下，能救多少人？”

张宁一怔：“或许……数十万，数百万？”

“那便值了。”张角闭目，“我这点烧，值了。”

十二月初三，北疆。