“第五，”张角最后看向文钦，“以我的名义，给袁绍写封信。语气恭敬，称‘闻盟主用兵如神，本欲率常山将士南下助阵，奈何北疆匈奴异动，黑山贼寇复起，不得不守土安民’。另附上黄金百两，粮一千石，作为‘助军之资’。”

文钦会意：“此信公开送出，既给了袁绍面子，也解释了常山不出兵的理由。黄金粮草，更显诚意。”

“正是。”张角道，“我们要让天下人知道：常山不是不助讨董，而是力有未逮。但大义在心，物力相助。”

众人领命，分头行动。张角独坐厅中，再次展开张燕的求援信。

他知道，这些措施可能救不了中山军。疑兵之计只能暂缓，情报战需要时间，接应部队未必赶得上。但他必须这样做——为了道义，也为了常山的未来。

若张燕战死，中山必乱。届时董卓可能北上，公孙瓒可能西进，常山将面临两面夹击。救张燕，也是救常山。

午时，卢植闻讯而来。

“公禄，”他直呼张角表字，显是已将其视为可交之人，“老夫听闻中山军被困？”

张角将情况简要说了一遍。

卢植沉思良久，叹道：“你这是行险。若董卓识破疑兵，若袁绍不受金粮，若张燕等不到接应……”

“晚辈知道。”张角道，“但有些事，明知不可为，亦须为之。”

“为何？”

“因为太平社不只求存，还要求义。”张角望向南方，“若今日见死不救，他日常山有难，谁还会来救？若太平社只知利害，不顾道义，与袁绍、董卓之辈何异？”

卢植肃然，躬身一揖：“公禄有古君子之风，老夫惭愧。”

“卢公言重。”

“老夫有一策，或可助你。”卢植道，“我在幽州尚有旧部，可修书一封，请他们北上中山，佯攻董卓侧翼。虽兵力不多，但可制造混乱。”

张角大喜：“谢卢公！”

“不必谢。”卢植提笔，“老夫也想看看，你这‘第三条道路’，能否在绝境中走出一条生路。”

十月初十，常山阴雨。

陈武率五百轻骑南下，旌旗招展，号称五千。行至邯郸，大张旗鼓扎营，每日操练，烟尘蔽天。

同日，洛阳谣言四起。西市酒肆中，有人窃语：“听说了吗？袁本初要立刘幽州为帝！”“董太尉要把朝廷搬到长安去，正抢各家钱财呢！”

谣言如野火蔓延。未央宫中，董卓接到密报，暴怒：“袁绍小儿，安敢如此！”又闻常山出兵，急令吕布分兵一万，北防邯郸。

虎牢关前，袁绍收到张角的信和金粮，面色稍霁：“张角还算知趣。”但对救张燕一事，仍不置可否。

真正行动的，是曹操。

汴水兵败后，曹操收拢残兵千余，屯于酸枣城外。听闻张燕被困，他夤夜求见袁绍：“本初，中山军虽非嫡系，然亦是讨董义士。今陷绝地，若不相救，天下义士寒心！”

袁绍不悦：“孟德，你新败之将，怎知用兵？董卓围点打援，正等我军去救。此时出兵，正中其计。”

“那就眼睁睁看着五千将士送死？”

“成大事者，不拘小节。”袁绍拂袖，“你且回营休整，勿再多言。”

曹操愤然而出。当夜，他率本部残兵千余，悄然离营，向北而行。

副将夏侯惇不解：“主公，我军新败，兵力不足，去救张燕岂非送死？”

曹操策马疾行，声音在夜风中坚定：“董卓暴虐，天下共讨。今若坐视友军覆灭，他日谁还愿讨董？张燕要救，不仅为五千性命，更为天下大义！”

千余残兵，如扑火飞蛾，奔向汜水关。

十月十二，中山边境。

周平率两千太平营精锐，潜伏于山中。斥候回报：“董军围困甚严，三日来发动五次佯攻，中山军伤亡惨重，现存不足三千。”