“郡守明鉴。”张角深深一揖，“太平社所求，无非是让跟着我的人有口饭吃，有条活路。若郡守能保我们活路，我们便是郡守治下的顺民；若不能……”他顿了顿，“我们也只能自寻活路。但绝不与官府为敌——除非官府不让我们活。”

这话软中带硬。郭缊盯着他，忽然笑了：“张先生是聪明人。好，本官给你一句准话：只要太平社安分守己，协助官府安民，本官便容你存在。但若有异动……”

“绝无异动。”张角立刻说，“秋收在即，太平社上下只求丰收，只求温饱。”

“秋收……”郭缊望向无边粟田，“还有两个月。这两个月，本官要看你的表现。”

“定不让郡守失望。”

送走郭缊一行，张角回到议事棚，才发现后背已被冷汗湿透。

张宁递过一碗水：“兄长，过了第一关了。”

“只是第一关。”张角喝水，“郭缊不是王允，他不会满足于表面文章。接下来，他会真的用我们——用我们去剿匪，去征粮，去干那些官府干不了或不愿干的脏活累活。”

“那我们……”

“接。”张角说，“但要谈条件。每接一桩事，就要换取一些实利——减免赋税、拨发农具、承认地权。积少成多，我们要用这些‘合法’的外衣，把太平社包裹起来，直到谁也撕不开。”

七月初十，郭缊的第一道命令来了。

不是剿匪，也不是征粮，而是“协运”——郡府从常平仓调拨五百石粮食，要运往北面的中山国边境，接济那里的灾民。要求太平社出五十人、二十辆车，负责护送。

“这是试探。”张宁分析，“看我们听不听话，看我们的组织能力，也看……我们会不会中饱私囊。”

张角同意：“所以这差事必须办好。褚飞燕——”

“在。”

“你亲自带队。选五十个最精干的，车辆检查仔细，粮食一斤不能少。路上可能会遇到流民甚至盗匪，能劝退就劝退，劝不退……可以动武，但要留活口，交给当地官府。”

“明白。”

“还有，”张角补充，“到了地方，拜会当地官员，送些土仪。就说太平社奉郭郡守之命协运，以后还请多关照。”

这是建立关系网的机会。褚飞燕领命而去。

七月中旬，运粮队顺利返回。不仅粮食如数送达，还带回了中山国边境官员的感谢信，以及——十个自愿跟随回来的流民工匠。

“都是手艺不错的。”褚飞燕汇报，“两个铁匠，三个木匠，两个皮匠，还有三个会烧陶的。他们说那边活不下去了，听说我们这里好，就跟着来了。”

张角大喜。工匠是太平社最缺的人才。

“安排他们进工坊，待遇从优。另外，让工技班的学生跟着学，尽快把他们的手艺传下来。”

同时，郭缊对这次协运很满意。他行文表彰太平社“勤勉得力”，并暗示——接下来还有更多差事。

张角知道，这是要把他绑上战车。但眼下，他需要这辆战车。

七月廿五，粟穗开始灌浆。

这是最关键的时候，需要充足的水分和养分。张角把所有人都动员起来，日夜轮班，引水灌溉，追施粪肥。

田地里，人们顶着烈日劳作，但脸上都有笑容——因为今年风调雨顺，庄稼长势比往年都好。

这天下午，张角正在田里查看灌浆情况，张宁急匆匆找来。

“兄长，黑山急报——张白骑和于毒停战了。”

“停战？”张角一愣，“为何？”

“具体情况不明，但据马元义传回的消息，是张白骑主动提出的。条件是于毒承认他的‘黑山督帅’地位，年年纳贡；他则承认于毒对东麓的控制，不再进攻。”

“于毒答应了？”