傍晚时分，张角“采药”回来了。他背着一筐草药，裤腿上沾着泥，见到陈吏，连忙放下药筐行礼。

“不知老爷驾临，有失远迎……”

“你就是张角？”陈吏打量他，“听李翁说，你懂医术，还教流民识字？”

“略懂皮毛。”张角谦逊道，“都是穷苦人，识几个字，看懂地契租约，免得被人骗。学点医术，头疼脑热的也能自己治，省得麻烦官府。”

这话说得滴水不漏。陈吏盯着他看了片刻，忽然问：“听说你们还练武？”

“巡夜队而已。”张角坦然道，“山里野兽多，有时还有流窜的盗匪。挑些青壮，每晚巡一圈，保个平安。这事……郭郡守来时也见过的。”

他把郭典抬出来，陈吏便不好再深究。毕竟郭典虽调走，但官声尚在。

“王郡守治郡，首重安民。”陈吏最后说，“你们既安分垦荒，郡守自然支持。但有一条——不得私藏兵器，不得聚众操练。若有违，以谋逆论处。”

“绝不敢。”张角躬身，“我们都是本分人，只想有口饭吃。”

送走陈吏一行，张角站在山口，看着他们远去的背影，脸色渐渐凝重。

“他信了？”张宝问。

“信了一半。”张角说，“另一半，他会自己去查。褚飞燕——”

“在。”褚飞燕从暗处走出。

“派最好的斥候，盯着这个陈吏。看他回去后去哪，见谁，说什么。另外，查清楚他手下那四个郡兵的底细。”

“明白。”

腊月十五，褚飞燕带回消息。

陈吏回去后，没直接回郡府，而是去了巨鹿县城，见了县丞曹嵩。两人密谈了一个时辰，具体内容不得而知，但陈吏离开时，曹嵩送他到门口，态度很客气。

“曹嵩……”张角沉吟。历史上，这是曹操的父亲，此时应该还在洛阳当官才对。但转念一想，曹嵩确实曾任司隶校尉、大司农等职，也可能在地方任职过。时间线上有些出入，但大体符合。

“还有，”褚飞燕说，“那四个郡兵，有三个是常山人，是苏校尉留下的旧部。另一个……是王允从洛阳带来的家仆。”

“王允的人。”张角眼神一凛，“这就对了。陈吏明面上是巡查，实则是王允的眼睛。他来，是要看清楚我们到底在干什么。”

“那我们……”

“按原计划，冬藏到底。”张角说，“所有对外活动暂停，卫营训练全部转入夜间和地下。另外，让李裕那边也收敛些，暂时不要联络其他乡绅。”

他顿了顿：“但有一件事要加快——黑山的通道必须打通。张燕那边怎么样了？”

“已和杨奉谈妥。”褚飞燕说，“我们在黑山北麓建一个中转站，杨奉派人驻守，我们出粮。从新地到北麓，现在只需两天路程。张白骑那边……虽然嘴硬，但也默许我们过境了。”

“好。”张角铺开地图，“开春后，我们要做三件事。第一，打通从新地经黑山到太行山的完整通道，建立至少五个中转站。第二，在太行山深处，寻找适合建立‘后备基地’的地方——要隐蔽，要有水源，要能屯田。第三，派人去并州、幽州，接触那边的马贩和铁匠。”

“先生要买马？”

“不仅要买，还要学。”张角说，“幽州产好马，并州产好铁。我们要有自己的马场和铁矿——但现在还不行，得先建立渠道。”

正说着，韩婉匆匆进来，脸色不对。