叶深轻轻叹了口气。他无意争夺家主之位，至少目前无意。他的心思，更多地放在追查母亲玉佩之谜、揪出幕后黑手、以及提升自身实力上。但树欲静而风不止。叶烁不会放过他，那些与叶烁、与漕帮、与境外势力有勾结的族中之人，也不会放过他。这御赐的荣耀，既是他前进的阶梯，也成了将他架在火上烤的薪柴。

“看来，是该和族中那些‘长辈’们，好好谈一谈了。”叶深低声自语，眼中闪过一丝决然。逃避和忍让，解决不了问题。既然风雨欲来，那便迎头而上。他要借这御赐的荣耀，为自己，也为母亲，在叶家，争得一席之地，一份话语权！也要让那些藏在暗处的魑魅魍魉，知道他不是可以随意拿捏的软柿子！

翌日，天色微明，叶府上下还沉浸在昨日的喧嚣与荣耀余韵中，松鹤堂的传话下人便到了叶深的小院外，语气恭敬，却带着不容置疑：“老太爷请深少爷过去一趟，有要事相商。”

该来的，终究来了。叶深早已穿戴整齐，闻言神色平静地点点头：“知道了，我这就去。”

松鹤堂位于叶府深处，环境清幽，古木参天。叶深穿过重重院落，来到堂前。堂门大开，里面光线略显昏暗，一股淡淡的檀香味混合着陈年木料的气息弥漫出来。正中的太师椅上，端坐着一位须发皆白、面容清癯的老者，正是叶家老太爷叶承宗。他虽然年迈，但腰背挺直，眼神依旧锐利，此刻正微微闭目养神，手中缓缓转动着一串紫檀佛珠。

下首左右，分别坐着叶深的父亲叶文柏，二叔叶文松，三叔叶文竹，以及三位头发花白、神情严肃的族老。叶烁则垂手站在叶文松身后，低眉顺眼，但叶深能感觉到，他垂下的眼中，那几乎无法掩饰的怨毒与嫉恨。

叶深步入堂中，神色从容，对着上首的叶承宗躬身一礼：“孙儿叶深，拜见祖父。”又转向叶文柏等人：“见过父亲，见过二叔、三叔，见过各位族老。”

堂内一片寂静。所有人的目光，都聚焦在叶深身上，复杂难明。羡慕，嫉妒，审视，猜忌，担忧……种种情绪，交织在这沉默的空气中。

半晌，叶承宗缓缓睁开眼睛，目光落在叶深身上，平静无波，却带着一股无形的压力：“深哥儿来了。坐吧。”

“谢祖父。”叶深在末尾的一张空椅上坐下，腰背挺直，目光平视，不卑不亢。

“深哥儿，”叶承宗缓缓开口，声音苍老而沉稳，“昨日朝廷的赏赐下来了，你为叶家挣了天大的脸面，祖宗有灵，也当欣慰。那‘妙手仁心’的金匾，同进士的出身，还有那太医院的官职，都是难得的荣耀。你，很好。”

“祖父过奖，孙儿愧不敢当。此乃皇恩浩荡，亦是侥幸，非孙儿一人之功。”叶深谦逊道。

“侥幸？”叶文松忽然冷笑一声，插话道，“深哥儿未免太谦虚了。又是救治卢知府，又是结交萧家，如今更是协助顾大人破了泼天大案，擒获境外匪首，这能是侥幸？深哥儿的手腕和心机，只怕我们这些做长辈的，都自愧不如啊！”