腊月廿九，大朝会。

五更天，开封府衙门前已备好车马。赵机身着紫色公服，腰悬金鱼袋，这是正三品以上官员的服制。陈武为他披上貂裘，低声道：“大人，昨夜皇城司送来消息，有陌生人在府外窥探。”

“可看清样貌？”

“对方很谨慎，只是远远观望，未靠近府门。”陈武道，“已派人暗中追查，但汴京鱼龙混杂，一时难有结果。”

赵机点头。这在他意料之中。“陈恕苏醒”的假消息放出后，幕后之人必定坐不住，派人查探虚实是必然的。

“继续监视，但不要打草惊蛇。”

“是。”

车马行至宣德门外，天色微明。百官已陆续到达，在寒风中列队等候。见赵机下车，不少官员投来复杂的目光——有关切，有审视，更多的则是疏离。

“赵府尹。”一个声音响起。

赵机回头，见是宰相吕端缓步走来。这位三朝元老须发皆白，但步履沉稳，目光清明。

“下官见过吕相。”

“不必多礼。”吕端与他并肩而行，压低声音，“今日朝会，王尚书那封奏章，怕是会掀起波澜。”

“下官明白。”赵机道，“燕云经略关乎国运，下官愿与诸位同僚辩个明白。”

吕端看他一眼，微微颔首：“你有此心便好。只是朝堂之上，言辞须谨慎。王化基门生故旧遍及朝野，不可轻慢。”

“谢吕相提点。”

说话间，宫门开启。百官依序入内，过金水桥，至大庆殿前。殿门大开，内侍唱礼，众人鱼贯而入。

赵光义端坐御座，面色平静。待百官参拜完毕，内侍高喊：“有本早奏，无事退朝——”

话音刚落，礼部尚书王化基便出列：“臣有本奏！”

来了。赵机心中一定，垂手而立。

“陛下，”王化基手捧笏板，声音洪亮，“臣前日所上《请罢燕云经略疏》，未知圣意如何？今日大朝，愿与诸臣工共议此事。”

赵光义淡淡道：“王卿所奏，朕已阅过。燕云经略推行年余，成效如何，众卿可各抒己见。”

“臣以为，当罢！”王化基毫不退让，“燕云经略，耗费国帑数百万贯，征发民夫数十万，于河北大兴土木，修筑寨堡。然辽国铁骑仍在，幽云十六州仍在敌手！所谓成效，不过边贸增收些许税银，岂能抵万民之劳苦、国库之虚耗？”

殿中一片寂静。不少官员暗暗点头。

户部侍郎李沆随即出列：“臣附议。去岁河北路赋税，虽增二十万贯，然为推行新政，朝廷减免税赋三十万贯，实为得不偿失。今岁若再行经略，户部恐难支撑。”

两位重臣接连发难，气氛顿时紧张。

赵机依旧垂目，静待时机。

“臣有异议。”一个沉稳的声音响起。

众人看去，是枢密使吴元载。

“吴卿请讲。”赵光义道。

吴元载出列，先向王化基拱手：“王尚书忧国忧民，吴某敬佩。然燕云经略之利弊，须全面考量。”他转向百官，“去岁边贸税收五十万贯，此乃实账。而河北新政推行后，屯田增收粮三十万石，讲武学堂培养军官二百，火器改良使军械损耗减半——这些，王尚书可曾计入？”

王化基皱眉：“屯田之粮，尚未入仓；讲武学员，尚未成军；火器改良，尚未验证。吴枢密以未定之事论功，未免过早。”

“那便说已定之事。”吴元载不疾不徐，“青石岭寨堡已成，控扼涿州北线；真定府粮储案破，肃清贪腐官吏；边贸规范，走私锐减——这些，可是实打实的成效。”

“寨堡不过一隅，贪腐本应查处，边贸……”王化基还要反驳。

“王尚书，”赵光义忽然开口，“你可曾去过河北？”

王化基一愣：“臣……近年未赴河北。”

“那便难怪。”赵光义语气平淡，“纸上得来终觉浅。朕虽也未亲临，但真定府、涿州、易州，每月皆有奏报。边军士气，百姓生计，商旅往来，朕皆了然于心。”

这话说得巧妙，既未直接支持燕云经略，又暗示王化基所言有失偏颇。