百里奚（约前726年-前621年，姜姓，百里氏，名奚，字子明，春秋虞国（今山西省平陆县北人，齐国没落宗室子弟，齐中废公无诡孙，著名的政治家、思想家，又称“五羖大夫”。

百里奚为秦国第一名相，千古流芳。

在众多史书的记载里，百里奚的身份是非常混乱的。

但百里奚的人物形象，给人们影响最深的，却是明人冯梦龙的演义小说《东周列国志》。

该书第二十五回《智荀息假途灭虢，穷百里饲牛拜相》、第二十六回《歌扊扅百里认妻，获陈宝穆公证梦》写：百里奚是虞国人，字井伯，家穷，三十多岁了，始娶妻杜氏，生下一子。百里奚胸藏丘壑，有治国大略，不甘穷困一生，渴望到外面闯荡一番。

妻子杜氏支持他的想法，用“好男子志在四方”的话来勉励他，并杀了家里唯一的老母鸡为他饯行。分手时牵袂而对泣说：“富贵勿相忘！”

百里奚先是到了齐国，因为无人引见，没有得到录用。

百里奚渐渐陷入困境，最后沦落到了沿街乞讨的地步。

所幸食至人蹇叔悲天悯人，收留了他。

百里奚和蹇叔志趣相投，两人结为兄弟。

百里奚比蹇叔小一岁，呼蹇叔为兄。

不久，齐国的齐襄公被上卿管至父和连称弄死了，公子无知为新一代齐国国君。

百里奚认为，一朝天子一朝臣，公子无知接任了国君的位子，势必要招揽大批新人，自己应该有入仕的机会。

的确，公子无知很快就张贴出了招贤榜文，招揽人才。

百里奚跃跃欲试，想去应聘。

蹇叔给他泼了一盆冷水，说，公子无知的口碑很差，虽然篡夺了国君的位子，但一定不能长久，而且，齐襄公有儿子流亡在国外，一定会回来的，去给他打工，脑袋怎么掉都不知道！

百里奚被冷水从头浇到脚，赶紧打消了主意。

事情的发展，正如蹇叔所料，公子无知很快败亡，百里奚侥幸躲过了一劫。

过了几年，百里奚听人说周襄王的儿子王子颓喜欢养牛，心中暗自思忖：我在乡下养过牛，算是行家里手，不如去周王室打工，看能不能打开局面。

蹇叔告诫他说：“大丈夫不要轻易失身于人。你一旦择主而事，就不能中途弃之而去，否则就是不忠；你一旦选择了一个不肖之主而与之同患难，就是不智。你先去看看，再谨慎作决定，我料理好家事，也过去帮你参谋参谋。”

百里奚风尘仆仆地赶到洛邑，不管不顾，冒冒失失地报名成了王子颓手下的一名养牛郞。

百里奚把心思都花在养牛上，牛群被养得膘肥体壮、龙精虎猛。

王子颓非常欣赏百里奚，准备把他提拔为自己的家臣。

但是蹇叔来了，他经过暗地里一番考察，对百里奚说，王子颓这个人志大才疏、心怀不轨，他手下多是善于谗谄的小人，成不了大事，跟他，别是羊汤没吃到反惹一身膻。

百里奚想起了公子无知被杀之事，心中懔懔，听从了蹇叔的劝，心灰意冷，想回虞国老家。

蹇叔突然想起了什么，说：“虞有贤臣名叫宫之奇，是我的故旧好友，我和他相别已久，你既然要回虞国，我和你一起同行，趁机去拜会拜会他。”

蹇叔见到了宫之奇，极力推荐百里奚。

在宫之奇的张罗下，百里奚被虞公拜为中大夫。

百里奚乐坏了。

可是，蹇叔又给他泼冷水了，说：“我觉得虞君见识少而刚愎自用，并不是什么有作为的君主，兄弟，还是及时抽身吧。”

这时候，王子颓造反被杀，百里奚因为抽身早，又躲过了一劫。