王德福把名册重新塞回怀里，有恃无恐地往前迈了一步，直接踩在赵家的门槛上。

“这就对了。民不与官斗，穷不与富争。”

王德福视线越过赵大柱，看向紧闭的堂屋烂木门。

“你们赵家，原本有个当兵的赵黑虎。要真有个军汉在朝廷里吃粮，我王德福今天也不敢进这个门。”

他满脸讥讽：“可那死鬼去辽东十年了，连根骨头都没见着，早他娘的死在鞑子的马蹄子底下了。你们拿什么保这个闺女？”

堂屋门后。

传出压抑到极点的苍老哭喊声。

瞎了两只眼的赵老妪瘫坐在漏风的土炕上，枯瘦的手死死抠着身边女孩的衣角。

“娘的黑虎啊……老天爷，你给咱们留条活路吧……”

老人哭得断肠。

女孩静静地跪在土炕边。

她叫赵秀儿。十六岁的年纪，套着打满补丁的旧棉衣。

常年吃不饱让她的身子显得格外单薄，但即便没抹半点胭脂，也掩不住水乡丫头那份干净清秀。

她听着门外王德福念出的那四个名字。

二狗、铁蛋、木根、水生。那是从小挡在她身前，过年时把唯一一块白面饼塞进她嘴里的哥哥们。

是赵家仅存的根。

如果因为她，这四个人死在冰窟窿里，大伯和几个婶婶就绝了后。赵家，就真的断子绝孙了。

秀儿没有哭。

她慢慢转过身。

“娘，不哭了。”

秀儿的声线平稳得出奇：“哥回不来了，以后的日子，总得有人活下去。”

她站起身，拍了拍棉衣下摆沾染的干泥。转身，稳稳地走向堂屋那扇四面漏风的木门。

院门外。

王德福正准备使唤狗腿子进去强拿人。

“嘎吱——”

堂屋门从里头拉开了。

秀儿跨出门槛。她看了眼浑身战栗的堂叔赵大柱，又看了眼咬碎牙关的二哥赵二狗。

“叔，二哥。”秀儿走到他们身侧，语气轻柔：“把刀放下吧。”

赵二狗手一哆嗦，柴刀当啷一声掉在泥地里。

“秀儿，你回屋！”赵二狗急得眼冒金星，伸手就去推她：“咱们赵家爷们还没死绝，轮不到你一个丫头片子去换命！”