话音刚落，昏黄暗淡的堂内突然一亮，一先一后自外而入两人，前者明眉皓目，白衣胜雪，走上前来，深施一礼道：

“小侄郑异携京师名士井然前来拜见班彪叔父与班固兄！”

班彪原本斜卧在榻上，闻言当即挣扎坐起，急命班固道：“速去把我的儒衣取来！”

郑异忙上前搀扶道：“郑异乃是后辈，叔父为家父挚友，且又身有微恙，何必如此拘礼！”

班彪正色道：“你父乃当世通达上儒，你深得所传，又已学有所成，今见你如见你父，我又岂能不以礼相待？你来得正好，我久病缠身，数度向陛下请辞，欲回故乡安陵养病。近日已得陛下恩准，故小儿班固特地前来接我！”

正说着话，见班固已经回来，遂将取来的儒服穿戴整齐，正襟危坐，道：“这些年我卧病在床，闭门谢客，而你不是云游天下，就是去蜀中探父，可真是许久不见了！”

郑异道：“叔父所说甚是，我从蜀中回来不久，今日专程登门探望叔父，并代转家父问候！”

“你父如何？一切安否？”

“家父为官，责重于山，难言安好！”

“我与你父相交多年，皆为西州旧臣，彼此性情相投，互相了解。他为人骨耿方直，所说的这个‘责’，更多的是指马援而言吧？”他的眼神开始有些光泽，道：

“你等此时前来，必有要事，不妨直说！”

太子刘庄怒气冲冲趋步走出马贵人的寝宫，他就不相信，自己与父皇朝夕相处，难道对他的了解与判断竟还不如一个外人小子，而且更令人失望的是，素来与自己心意相通的马贵人在此事上的见解竟然也站在外人那一边，心中不仅竟生出一种前所未有的酸楚之感，索性此刻便去见父皇，看看究竟谁对谁错！

此刻，光武的偏头疼好了一些，间或也能睡上几个时辰，但经此一病，日夜浸困，自觉气力羸劣，精力已大不如从前，恐时日无多，但国家尚处多事之秋，委实放心不下，而天命却又不可违，只能利用有生之年多尽几分人力了！

“拜见父皇！”太子刘庄的声音打断了他的沉思。光武是何等之人，顷刻间就听出了刘庄此时的语气与往昔明显不同，充斥着委屈与愤懑。

“这么晚了还来见朕，有什么急事吗？”

“父皇身体欠佳，儿臣心中挂念。故前来探望，本打算若父皇已经安寝，就即刻返回；若父皇睡不着，就陪着聊天解闷！”

“既然来了，有什么事，不妨就直接说吧，反正朕此刻也着实睡不着。”