祁徐娘摇摇头：“你们去吧，我守着观。”

“为什么呀？多难得的机会！”

祁徐娘没有回答。她蹲下身，轻轻抚摸一片萱草叶子。四十年前，她跪在母亲坟前，觉得人生已苦到极致；三十年前，她在夫君衣冠冢前，觉得往后的日子只剩虚无；二十年前，她听闻儿子战死的消息，觉得这天地间已无可留恋。

是这畦草，让她活了下来。

每天早晨，她来看看它们；中午，给它们浇水；傍晚，和它们说说话。四十年，一万四千六百个日夜，每一次弯腰，都是对命运的叩问；每一次起身，都是对生命的回答。

苦不会消失，但可以被转化。手上的茧，化解了心上的茧；额头的汗，冲淡了眼里的泪。到今日花开，她忽然明白，老观主给她的，不是草种，而是一个天下最朴素的道理：甘从苦中来，一如光从暗中生。

“徐娘！”观主清虚道长匆匆走来，脸色凝重，“出事了。皇上在云镜村突发急症，太医束手无策。现在朝野震动，有人说……是蟠桃反噬。”

祁徐娘的手一顿。

“更麻烦的是，”清虚压低声音，“契丹人听说了蟠桃之事，以为中原有变，已集结大军，不日将南下。朝廷正在调兵遣将，但这节骨眼上皇上病倒……”

祁徐娘站起身，望向云镜村方向。西山上的金光，在正午的阳光下愈发耀眼。

“观主，我想去云镜村。”

清虚一愣：“你刚才不是说……”

“现在想去了。”祁徐娘拍拍手上的土，“帮我备辆驴车，再带上我那畦萱草——整畦挖出来，小心别伤了根。”

“你要萱草做什么？”

祁徐娘没有回答。她走回房，从床底拖出一个旧木箱，打开，里面是一包用油纸裹了又裹的东西。她小心取出，放入怀中。

慧明好奇地问：“徐娘，这是什么？”

“三十年前，我为自己准备的寿衣。”祁徐娘平静地说，“那时候觉得，活到七十岁就够了。现在看来，还得再穿些年。”

五、蟠桃宴

三日后，云镜村西山。

九颗蟠桃已完全成熟，香气弥漫十里。每颗桃都晶莹剔透，仿佛用玉石雕成，又似有生命在其中流转。

蟠桃宴设在山腰平台，郭荣坐在主位，脸色苍白，不时咳嗽。他坚持要来，赵文度等人劝不住，只能让太医寸步不离。

“陛下，吉时已到。”钦天监官员禀报。

郭荣点点头，刚要说话，忽然一阵剧咳，竟咳出血来。全场大乱，太医急忙上前施针，却无济于事。

“陛下这是急火攻心，又染瘴气，邪入五脏……”太医颤声说，“寻常药石，怕是……怕是…

…”

“朕要死了么？”郭荣反而笑了，“有趣。都说蟠桃可延寿三百载，朕却在蟠桃宴上要死了。李村正，你那《蟠桃纪》里，可记有这种事？”

李守拙跪在地上，老泪纵横。

就在这时，一个声音从人群外传来：“民妇有一法，或可救陛下。”

众人回头，只见一个白发道姑，带着一个小道姑，推着一辆驴车缓缓走来。车上放着一畦草，开着淡黄色小花。

“你是何人？竟敢擅闯蟠桃宴！”禁军拔刀。

“民妇祁徐娘，归真观道姑。”她神色平静，“陛下之病，非寻常病症，乃心火过旺，外感时邪，又因忧思过度，伤及心脉。蟠桃乃至阳之物，陛下此刻服用，无异于火上浇油。”

赵文度厉声道：“妖言惑众！陛下，此等村妇……”

“让她说。”郭荣勉强抬手，看着祁徐娘，“你有何法？”

祁徐娘从驴车上捧下一捧泥土，那畦萱草连根带土，被她小心放在地上。

“此草名萱，又名忘忧。我种了四十年，今日才开花。其根苦，需再三十年方转甘。”她跪下，从怀中取出那包油纸包裹，“但民妇这些年来，每次侍弄此草，便取一片根须，以山泉水浸泡，日晒夜露，积攒至今，已有三十斤。”