“恩师请看。这是吏部王尚书给学生的私信，让学生务必面呈恩师。”

岳观澜拆信细看，脸色渐渐凝重。贾文渊见他神色有异，问：“出什么事了？”

岳观澜不答，将信递给贾文渊。贾文渊看罢，也沉默了。

陈骢低声道：“恩师，如今朝中局势……学生不便多言。但王尚书信中说得明白，那起小人，恐怕要对恩师不利。恩师离京这两个月，那边动作不断，先是翻出当年‘乙巳科场案’，说恩师阅卷不公；后又有人弹劾恩师在礼部任上‘用人唯亲’、‘贪墨渎职’。圣上虽未表态，但已有风声，说开春后可能要派人来查。”

“查什么？”岳观澜冷笑，“老夫为官四十载，两袖清风，一肩明月。他们要查，尽管来查。”

“恩师！”陈骢急道，“您清正，学生自然知道。可欲加之罪，何患无辞？如今那边势大，恩师在朝中的门生故旧，已有好几位被寻了由头贬谪外放。王尚书的意思，是请恩师速速回京，亲自面圣陈情，或可挽回大局。若再耽搁，恐生变故啊！”

岳观澜端起茶盏，慢慢啜了一口。茶是明前龙井，汤色清碧，香气却有些浮了——心乱，茶也品不出滋味。

贾文渊放下信，缓缓道：“仲瑜，你实话实说，那边……到底是谁？”

陈骢犹豫片刻，压低声音吐出三个字：“薛阁老。”

岳观澜手一颤，茶盏险些脱手。他闭目良久，长叹一声：“果然是他。”

“恩师当年在翰林院，曾驳过薛阁老的考卷，说他‘文辞华而不实，策论空而无物’。此事薛阁老一直怀恨在心。后来恩师升任礼部侍郎，又屡次反对薛阁老提拔的人选，这梁子便越结越深。”陈骢道，“去年恩师致仕，薛阁老本以为从此高枕无忧，谁知圣上在恩师离京前，又单独召见了一个时辰。薛阁老心生疑惧，这才……”

“这才要斩草除根。”岳观澜替他说完，忽然笑了，“文渊兄，你瞧，我说什么来着？官势如潮水，涨得快，退得也快。我这还没退干净呢，浪就追来了。”

贾文渊正色道：“老岳，现在不是说笑的时候。仲瑜说得对，你得赶紧回京。”

“回去做什么？”岳观澜看向窗外，庭中那株老梅已开始落花，粉白花瓣洒了一地，“当面对质？向圣上哭诉？还是跟薛维周那起小人撕扯不休？我今年七十四了，黄土埋到脖子的人，还争这些做什么。”

“恩师！”陈骢霍然起身，“您不争，他们可不会罢手！薛阁老此人，睚眦必报。他既已动手，不把您……不把您彻底扳倒，绝不会罢休。您不为自己想，也该为岳家上下想想！令郎如今在工部当差，令孙明年要参加春闱，若您这边出事，他们……”

岳观澜默然。陈骢说的，他何尝不知。只是宦海浮沉四十年，他实在累了。去年致仕时，他便打定主意，此生再不踏足京城那是非之地。栖云山这两个月，是他四十年来最舒心的日子：每日与老友对弈品茗，教个灵慧的孩子读书，看山看水看云，仿佛把前半生亏欠的闲情都补了回来。

可树欲静而风不止。

良久，他缓缓道：“仲瑜，你容我想想。”

陈骢还要再劝，贾文渊抬手止住他：“让老岳静一静罢。你先去歇着，赶了几日路，也乏了。”

陈骢无奈，只得起身告退。临出门前，他又转身，深深一揖：“恩师，学生三日后便须返杭。何去何从，万望恩师早作决断。”

陈骢走了。听雨斋里只剩下岳观澜和贾文渊。一炉檀香将尽，灰白的香灰断了一截，落在宣德炉的狮钮上。

“你怎么想？”贾文渊问。

岳观澜不答，起身走到书案前，铺纸研墨。他提起笔，却久久不落，一滴浓墨从笔尖坠下，在宣纸上泅开一团墨晕。

“文渊兄，”他忽然道，“你还记得咱们年轻时，在翰林院后头那棵大槐树下发的誓么？”

贾文渊一怔，随即笑了：“怎么不记得。你说要‘为天地立心，为生民立命’，我说要‘为往圣继绝学，为万世开太平’。后来被掌院学士听见，训斥我们‘年少轻狂，不知天高地厚’。”

“是啊，年少轻狂。”岳观澜也笑了，笑着笑着，眼角却有了泪光，“四十年了。天地之心没立成，生民之命也没立成。到头来，还要为这些蝇营狗苟的事烦心。”

“这就是官场。”贾文渊淡淡道，“你选择了这条路，就得受着。不像我，早早抽身，虽然清贫，倒也自在。”

“你当年辞官，真是因为看透了？”岳观澜转头看他，“还是因为……清商姑娘？”

贾文渊沉默片刻：“都有罢。但主要还是看透了。你看我如今，著书立说，教书育人，不也‘继绝学’么？未必就比你在朝堂上差。”

岳观澜点点头，终于落笔。他在宣纸上写下一行字：

“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”

写罢，掷笔于案。

“仲瑜说得对，我可以不在乎自己，但不能不在乎儿孙。”他长叹一声，“三日后，我随他回京。”

贾文渊看着他，欲言又止。最终只是拍了拍老友的肩：“什么时候动身，我送你。”

“不必送。”岳观澜摇头，“离别苦，不送也罢。只是明简那孩子……我原想着，能教他一年半载，把该传的都传给他。如今看来，是没这个缘分了。”

“我来教。”贾文渊道，“你留下的功课，我督促他做完。这孩子是块璞玉，我不会让他埋没。”

岳观澜深深看他一眼：“多谢。”

窗外传来孩童的嬉笑声。两人望去，见明简正在庭中追一只蝴蝶，杏红的衣衫在春光里格外鲜亮。孩子跑着跑着，忽然绊了一下，险些摔倒，却及时扶住了那株老梅，自己先咯咯笑起来。

“天真烂漫，真好。”岳观澜喃喃道，“文渊兄，你说，咱们像他这么大时，是不是也这样无忧无虑？”

“谁不是呢。”贾文渊微笑，“可惜，人总要长大。”

两人都不再说话，只是静静看着庭中嬉戏的孩子。春光正好，梅香细细，远处有山鸟啁啾。这尘世的烦恼，仿佛都被隔在了听雨斋的竹帘之外。

只是帘子终究会掀开，人终究要走出去。

六、夜宴

两爷一童欢乐聚，朝三暮四悦成仙。

岳观澜要回京的消息，当晚就传遍了苏家庄。

苏老夫人亲自下厨，做了一桌丰盛菜肴。陈骢本要推辞，说不敢叨扰，岳观澜道：“你既来了，便是客。况且这一别，不知何日再见，就当是给我饯行罢。”

于是晚宴摆在听雨斋。菜是山野风味：清蒸鳜鱼、油焖春笋、火腿炖肘子、荠菜豆腐羹，还有一坛窖藏十年的花雕。明简也被允了上桌，挨着岳观澜坐。

酒过三巡，话便多了。陈骢说起朝中趣闻，某某大人惧内，某某翰林醉酒题诗闹了笑话，席间笑声不断。岳观澜和贾文渊也说起年轻时在翰林院的糗事：两人曾打赌，谁能先让严厉的掌院学士展颜一笑，结果岳观澜在考课时故意将“子曰”念成“子日”，被罚抄《论语》十遍；贾文渊则在学士的茶里加了一大勺盐，害得学士当场喷茶。

“那时真是胆大包天。”岳观澜摇头笑道，“如今想来，掌院学士岂会不知茶里有鬼？不过是看我们年轻，不忍重责罢了。”

贾文渊也笑：“后来他还私下找我，说：‘文渊啊，你要捉弄老夫，也该用点高明手段。这粗盐苦涩，白白糟蹋了好茶。’我倒惭愧了。”

明简听得入神，忽然问：“岳爷爷，京城好玩么？”

“京城啊……”岳观澜想了想，“好玩，也不好玩。有七十二家酒楼，三百六十行当，上元灯会时满城火树银花，端的是繁华盛世。可也有勾心斗角，尔虞我诈，走在街上，你不知对面来的人是笑面虎还是真君子。”

“那您为什么还要回去？”

桌上静了一瞬。岳观澜摸摸明简的头：“因为有些事，躲不过。就像你背书，碰到难的章节，总不能跳过去不学。”

“可是贾爷爷说，读书是为了明理，不是为了受苦。”明简认真道，“如果回去要受苦，为什么一定要回去？”

陈骢闻言，正色道：“小公子此言差矣。岳大人回京，是为了肃清朝纲，铲除奸佞，这是大义所在。大丈夫有所为有所不为，岂能因惧怕受苦就畏缩不前？”

贾文渊却道：“仲瑜，你跟孩子讲这些，他不懂。明简，你岳爷爷回去，是因为那里有他要保护的人，就像你保护你奶奶一样。懂了么？”

明简似懂非懂，点了点头，又问：“那岳爷爷还会回来么？”

岳观澜沉默良久，缓缓道：“若有机缘，一定回来。”

“什么时候？”

“等你把《论语》背完，《史记》读到《屈原贾生列传》，棋力能让贾爷爷三子的时候。”

“那要多久？”

贾文渊笑道：“这可说不准。也许三年，也许五年，也许……”他看了岳观澜一眼，没再说下去。

明简却掰着手指算起来：“《论语》我快背完了，《史记》读到……唔，贾爷爷昨天刚讲到《孙子吴起列传》。下棋的话，贾爷爷现在让我四子，我偶尔能赢一两盘。那是不是很快了？”

“很快了。”岳观澜微笑，给他夹了块鱼腹，“吃鱼，吃鱼聪明。”