时交子夜，万家爆竹轰鸣。寒溪抚瓮长叹：“吾平生辨物，自以为能通物情。今乃知：琴之魂在守诺，虽死不易；镜之魄在相思，积泪成雾；剑之胆在慈悲，杀中求生；琮之命在呼吸，有隙方活；瓮之神在归心，百年不冷。物犹如此，人何以堪？”

取笔题壁曰：

世人谓我辨物精，不知物亦辨人情。

焦尾犹存碧血誓，昏镜曾照白发盟。

断剑难断亲恩线，裂琮暗藏婴啼声。

最是粗陶五世瓮，夜夜壁吼故乡风。

乃知：

金玉虽脆韧在心，草木虽朽神在根。

识得物情通炎凉，方知事难因情深。

题罢推门，雪住云开，东方既白。巷口有童子唱：“灶糖甜，灶纸粘，送君上天言好事，迎君回宫保平安……”寒溪忽笑，取四物并破瓮，尽数葬于馆后梅树下。自此闭馆罢业，人问其故，对曰：“物情已尽，当识人情。”或见其或施粥于灾民，或调停于乡邻，昔日冷眼辨物之匠，竟成热心斡旋之公。

尾章

三年后，有客自京师来，言及朝中变故：嘉靖帝崩，裕王继位，改元隆庆。新帝清查旧案，当年换子贵妃已薨，竟从法海寺古松下掘出空琮，内贮血帛。帝恸哭，诏寻民间肩有朱砂痣者，终不得。

又传抗倭名将郑沧溟卒于任上，遗命以寒溪所铸剑陪葬，碑文刻：“此剑斩倭百二十，然最利一斩，斩断沙场心魔。”

姑苏人渐忘寒溪辨物之神，唯知城西有老叟善解纷争。每调解毕，常赠双方各一撮梅下土，曰：“此土养梅亦养人，望君惜取眼前缘。”

梅即葬物之梅，今已亭亭如盖。花开时节，有老琴师过而驻足，闻风过梅梢，其声泠泠，似焦尾琴吟《孤馆遇神》；月照梅影，参差镜中，如双鸾衔绶；梅枝遒劲，若断剑重铸；梅干皴裂，像古琮血纹；而梅根所缠，正是那尊五世归心瓮。

客有好事者夜半潜掘，唯见梅根交错如网，网中空空，诸物杳然。或问沈公，公笑指心口：“物性人情，俱在此间。诸君欲睹，何须掘土？”言罢斟茶，茶水入盏声，竟似松风漱石，恍然二十四年前，绿腰娘子弹破江南夜月那一缕初弦。

（全文毕，计三千九百九十四字）

物语余韵：