来的却是两个人。前头是那日的老者周四海，身后跟着个青年，布衣草鞋，眉宇间却有一股书卷气。

“这是沈家少爷，沈万三的侄孙，沈青。”周四海道，“他有东西要给大人。”

沈青不言，自怀中取出一本泛黄册子，双手奉上。刘文镜接过，只翻一页，便浑身一震。

这是那本账册。十二年前，慈云庵中，沈家小姐交给他的那本。只是，当年他拿到时，其中关键几页已被撕去，如今这本却是完整的。

账册详细记载了永昌元年至三年，江淮盐务的每一笔收支。而在最后一页，附着一张名单，列着三十四个名字，每个名字后都缀着官职、受贿数额。名单末尾，是一行小字：

“此三十四人，皆曾上书弹劾张首辅。沈某收其银两，皆为张公授意，以作构陷之资。沈某罪该万死，然家人无辜，望后来君子明察。永昌三年腊月绝笔。”

刘文镜的手颤抖起来。原来如此。原来那七十三条人命，从头至尾都是一场交易。沈万三是棋子，他是棋子，那三十四个官员是弃子。唯有执棋之人，稳坐钓鱼台。

“这账册…从何而来？”

沈青开口，声音沙哑：“姑母投河前，将账册缝在棉衣内襟，托慈云庵师太保管。师太临终前交于我，嘱我待机而发。”他盯着刘文镜，“刘大人，您说，这账册该不该公之于众？”

该不该？刘文镜心中闪过万千念头。若公之于众，必将掀起天巨浪，首辅倒台，朝局动荡。可当年那七十三条人命，江南道那些因贪墨而溃决的堤防，枉死的百姓…他们又在等什么？

“刘大人，”周四海忽然跪下，“老朽知道，当年您有苦衷。可如今，您已官至三品，圣眷正隆。这账册在您手中，或可还世间一个公道。”

公道。刘文镜默念这两个字，忽觉无比讽刺。他配谈公道么？

窗外，晨雾渐散，江面露出粼粼波光。有鸥鸟掠过，留下声声鸣叫。

“你们先回去。”良久，刘文镜道，“三日后，此时此地，我给你们答复。”

沈青还要说什么，被周四海拉住。老人深深看了刘文镜一眼：“老朽等大人三日。三日后的太阳，或许会不一样。”

二人离去后，刘文镜枯坐终日。那本账册摊在案上，像一块烧红的炭，烫得他睁不开眼。

傍晚时分，亲随又报：京城八百里加急。

是皇帝密旨，仅有八字：“堤防事缓，卿可先归。”

刘文镜对着那八字，看了整整一个时辰。皇帝知道了。知道江南堤防有弊，知道曹寅等人贪墨，也知道他刘文镜手握证据。这八字，是警告，也是保全。

若他此时回京，仍是右副都御史，仍可做他的清流领袖。至于江南堤防，明年换个法子修便是。至于那本账册，让它永远消失，就像十二年前那七十三条人命一样。

烛火摇曳，在墙上投出巨大影子。刘文镜忽然想起王守仁临死前的眼神，想起沈家小姐问他“您的心可诚”，想起陈廷敬那声叹息。

他起身，推开所有窗户。夜风涌入，吹得案上书页哗哗作响。江上传来更鼓声，已是子时。

刘文镜重新铺开奏折，这一次，他写得很快。从江淮盐案到江南堤防，从七十三条人命到那本账册，一字一句，淋漓酣畅。写到东方既白，写到墨尽灯枯。

最后，他取出那半块玉观音，轻轻放在奏折上。羊脂玉在晨光中温润生辉，观音眉眼低垂，似悲似悯。

“沈姑娘，”他对着虚空轻声说，“刘某这颗心，早就不诚了。但这一次，我选对的那条路。”

卯时三刻，奏折装入密匣，以火漆封口，由亲信快马加鞭送往京城。同日，刘文镜将账册抄录数份，一份留底，其余分送都察院、刑部、大理寺。

做完这一切，他整肃衣冠，往江堤方向深深一揖。晨光中，他的身影被拉得很长，像一柄出鞘的剑。

三日后，刘文镜于行辕被捕。罪名是“勾结盐枭，诬陷大臣”。曹寅亲自带兵前来，笑容可掬：“刘大人，下官也是奉命行事。”

刘文镜不抗不辩，伸出双手戴上镣铐。那镣铐很沉，一如当年王守仁所戴。

押解出城那日，江边聚了无数百姓。他们不知内情，只听说这位钦差大人贪墨被抓，纷纷唾骂。烂菜叶、臭鸡蛋雨点般砸来，刘文镜不闪不避，任污秽满身。

人群外，周四海和沈青隐在巷口，泪流满面。沈青欲冲出去，被老人死死拉住：“让他走。这是他自己选的路。”

刘文镜似有所感，转头望来。隔着茫茫人海，他朝巷口方向，极轻极轻地点了点头。然后转身，迎着朝阳走去。镣铐声声，在青石长街上敲出清冷的回响。

三个月后，刘文镜死于刑部大牢。死前留下绝命诗半首：

“耀宝窥冰诧，追摧悲昧迷。

春光好虚妄，蹙额怵头低。”

无人能解其意。唯陈廷敬闻讯后，闭门三日，出来时鬓角全白。他焚了那方寒梅砚，自此不再作诗。

又一年春，首辅张廷玉乞骸骨归乡。同日，皇帝下旨重审江淮盐案、江南堤防案。数十名官员落马，曹寅抄家问斩。秦淮河边，人们都说，那年春天的桃花，开得特别红，像被血染过。

清明时节，有不知名者往刘文镜坟前献花。花是新摘的海棠，胭脂色，层层叠叠。花瓣上沾着晨露，像泪。

更有人传言，曾在江边见一老一少，对江焚纸。纸灰飞扬如黑蝶，其中一片落在水面，竟不沉，顺流而下，漂向海的方向。

而那一年的《春光好》词牌，无人再填。仿佛这阕词与那个人，都随着那场倒春寒，永远葬在了永昌九年的春天里。

只是偶尔，在江南的雨夜，老船工还会唱起那支渔歌。调子苍凉，词也听不真切，只隐约有那么几句，随江风飘散：

“…网罗揭发恣违非，晴昼突惊雷…

孽债清，倾广厦，祸及众官落马…

冤冤相报果因还，暗愧迸泪泉…”

唱到末了，总要叹一声：“这世间事啊，谁知谁是那执棋人，谁又是那盘中子呢？”

江水无言，只管向东流去。