他推过一卷《邸报》。周墨林展开，见数行朱批：“十二月廿五寅时三刻，天象有异，紫微晦暗，荧惑守心。着各州府严备火患，尤重织造、粮储。”

“明日寅时三刻，苏州城将有火灾。”朱纨的声音平静如古井，“起火点是织染局。”

“大人何不……”

“何不防患于未然？”朱纨截住话头，从案下取出一匹素绢，“你看这是什么？”

绢上空无一物。周墨林凑近细观，在灯火变换角度时，隐约见绢上浮现极淡的纹路——是地图。山川城郭，纤毫毕现，更有数条朱砂细线蜿蜒如血脉。

“这是苏州城地下火道图。”朱纨的手指顺着一条朱线移动，停在“织染局”三字上，“洪武年间，太祖为防城池被困，命刘伯温设计地下火攻系统。十二处‘火眼’连通全城，平日排水，战时灌油纵火。三百年过去，知道此秘者不过五人。”

“如今有人要重启火道？”

“不是重启，是早已在用。”朱纨卷起地图，“这些年苏州城莫名火灾，皆沿火道发生。有人以火道运输私盐，为灭迹，到一处烧一处。明日他们要运一批‘特殊’的盐。”

“什么盐？”

“人盐。”朱纨吐出二字，周墨林脊背生寒。

“辽东战事吃紧，兵部暗中采购‘蒙古马盐’——实乃用战俘尸身熬制的硝盐，供火药之用。承运此事的，是司礼监掌印太监王德化外甥。明日寅时三刻，第一批‘人盐’经织染局下的火道入城，为防事发，将纵火烧局。”

周墨林如坠冰窟：“大人为何不直奏朝廷？”

朱纨缓缓起身，望向中堂悬挂的《朱子家训》，其中“勿营华屋，勿谋良田”八字墨迹犹新。

“我七次上疏，奏章皆如泥牛入海。王德化执掌司礼监，所有奏本必经他手。上月，他在我疏上批‘朱绳过直易折’。”他转头看周墨林，“你知道我为何找你？”

周墨林蓦然明白：“那匹‘雨过天青’……”

“是密疏。”朱纨眼中火光跃动，“苏木染紫，暗指‘紫禁城’；石黛调青，谐音‘清君侧’。那线金红，是血与火的警告。明日贡缎入宫，将直呈御前。皇上每日寅时三刻晨起，必观天色——当他看见这匹与天同色的贡缎，便会想起我的奏本：‘腊月廿五寅时三刻，天象有异’。”

“可若他们提前纵火……”

“所以需要‘双绝’。”朱纨深深一揖，“一是染色之绝，让贡缎在寅时三刻呈现的天色，与窗外真实天色完全一致，皇上才会悚然警觉。二是时机之绝——织染局的火，必须烧，但不能在贡缎离府前烧，也不能在贡缎入宫后烧，而要在贡缎进宫途中、消息尚未传开时烧。如此，皇上见缎思警，闻火验谏，方信我所言非虚。”

周墨林声音发干：“那局中工匠……”

“我已密令心腹，明早以‘查验贡缎’为名，寅时前撤空全局。唯独你，”朱纨直视他，“需在染坊守到寅时二刻，待贡缎装车完毕，方可从密道撤离。”

“为何是我？”

“因为那匹缎子，只有你能染。”朱纨从怀中取出一枚羊脂玉佩，上刻云纹，“这是苏州知府的信物。若我事败，你可持此玉佩，从阊门出城，自有人接应。”

周墨林握住玉佩，温润生汗：“大人为何自陷死地？”

朱纨笑了，笑意苍凉：“白玉惭温色——我这块顽石，染不上什么好颜色，唯求一点：不让这朱绳，枉担了‘直’名。”

三夜染天青

子时，周墨林回到染坊。

阿沅还在调色缸前打盹。周墨林叫醒他，将玉佩塞进他手中：“立刻回家，收拾细软，带你娘从阊门出城。城门守卫见玉佩自会放行。”

《白玉惭温色》