忽有内侍急入，报曰：“西山崩，现古碑一座，有文不可识。”

天子诏群臣往观。至西山，果见巨碑巍峨，上刻虫鸟篆文。独翰林院老学士王怀古辨之，读曰：

“穷达本天命，昏昧在人心。攀鳞非附势，献壁岂求真？鳞者，龙之甲也，攀其鳞者，逆流而上，批其逆鳞。壁者，国之器也，献壁非贡，乃碎璧明志。”

众皆愕然。清执忽悟，问曰：“此碑何代之物？”

怀古抚碑叹曰：“碑阴有记：大汉征和三年，巫蛊祸起，有直臣书此。后碑沉，今复现，岂非天意？”

第四回负戈之志

当夜，清执宿于西山野寺。梦中见金甲神人，持戈而立，问曰：“尔知‘攀鳞空负戈’之意否？”

清执拜曰：“愿闻其详。”

神人曰：“戈者，改也。负戈者，负改革之志也。古来攀鳞之士，非附龙尾，乃持戈刺鳞，使龙知痛而警醒。今尔等只知攀附，不知负戈，故曰‘空’。”

“然则‘献壁’何解？”

神人笑曰：“下和献璧，两足被刖而不改其志。今之献壁者，多怀琼瑶以求宠，非怀顽石以明志。壁之真伪，不在玉质，在献者之心。”

语毕，神人化为青烟。清执惊醒，见案头多一古戈头，锈迹斑斑，上有“逆鳞”二字。

第五回吏隐两忘

清执得戈头，心志愈坚。然同僚皆疏远之，谓其“癫症”。独僧人道明，时来访谒。

道明本进士出身，曾任知府，因厌官场，隐于西山寺。常歌曰：“羁怀吏隐忘，游躅俗僧歌。”

清执问曰：“师既通吏隐，可知如何两全？”

道明曰：“昔白居易有‘中隐’之说，谓隐于官场。然老衲以为，真隐者，非隐于山野，乃隐于本心。持本心而不改，处浊世而不染，是为真隐。君今负戈攀鳞，正是吏中之隐。”