夏衍大喜。当夜，他亲至“漱墨斋”，不是在外书房，而是径直入了后堂。他带来御医为沈夫人诊脉，又留下一个精致木匣。

“这是城西两间绸缎庄和一间当铺的股书，从此归你‘漱墨斋’名下。”夏衍语气温和了些许，目光落在沈青宣越发清减的脸上，“你做得很好。这段时日，辛苦了。”

沈青宣看着那木匣，只觉得无比刺眼。那里面的每一张纸，都浸透着无形的鲜血与冤孽。“公子满意便好。”她声音木然。

夏衍走近两步，离她极近，她能闻到他身上淡淡的沉水香气。“青宣，”他唤她，声音低沉，“你可曾想过，你这般能力，或许并非诅咒，而是天赐？予你，亦予我。”

沈青宣猛地后退半步，抬头看他，眼中终于露出压抑已久的情绪：“天赐？公子可知，每次提笔，我如同亲历他人灾厄！这滋味，生不如死！”

夏衍凝视她片刻，眼中闪过复杂的微光，有审视，有算计，或许还有一丝极淡的、别样的情绪。“会习惯的。”他最终只淡淡道，抬手，似乎想拂过她肩头一缕散落的发，却在半空停住，转而拿起案上一支她常用的紫毫笔，“笔虽锋利，终需执笔之人。你在我手中，可保安稳，亦可施展这‘天赋’。否则，”他顿了顿，语气转冷，“离了我，你这笔，迟早为你招来杀身之祸。想想令堂。”

又是威胁，又是利诱，还有这诡异的、令人窒息的“亲近”。沈青宣心底一片寒凉。她知道，自己已深陷泥沼，与虎谋皮，再也无法挣脱。夏衍不会放她走了，她知道的太多，能力也太“有用”。

自那日后，夏衍来“漱墨斋”的次数多了起来。有时是交代新的“笔墨”，有时只是静坐，看她写字，或是带来些珍贵的字帖、墨锭。他不再提让她去对付谁，态度也似乎缓和，甚至偶有关切之语。可沈青宣心中的警惕与寒意从未消退。她看得出，他眼中那探究与掌控的光芒日益深沉。他像是在观察一件稀世珍玩，又像是在驯服一只难以捉摸的雀鸟。

母亲沈夫人的病情，在御医调理和名贵药材滋养下，竟真的大有好转，脸上渐有血色，咳嗽也少了。她不知内情，只当是女儿经营书斋有了起色，又得贵人（夏衍）相助，时常在沈青宣面前念叨夏公子的好。每听一次，沈青宣心中便如针扎。

这一日，夏衍又来，却未带任何“任务”。他只站在书案旁，看沈青宣临一份《灵飞经》。看了许久，忽然道：“你的字，清丽有余，而刚健不足。尤其是转折之处，少些斩截之气。”

沈青宣笔尖未停，淡声道：“女子腕力弱，让公子见笑了。”

“非关腕力，在心境。”夏衍道，自然地站到她身侧，右臂虚环过她，右手握住了她执笔的右手。

沈青宣身体骤然僵硬！温热的、属于男子的体温和气息骤然笼罩下来，他的手干燥有力，完全包裹住她的手。她想抽离，却被他稳稳按住。

“别动。”他的声音响在耳畔，低沉而带着不容置疑的力度，“我带你写。”

他握着她的手，蘸墨，运笔。笔尖划过纸面，力度、节奏全然由他主导。沈青宣只觉得自己的手仿佛不是自己的，在他掌控下，写出一个个骨力开张、锋芒暗藏的字。那已不是她沈青宣的字，而是带上了夏衍的笔意与气息。

“看，这里，需蓄力而后发，如剑出鞘，一击必中。”他带着她写一个“断”字，最后一笔竖钩，凌厉果决。

他的胸膛几乎贴着她的背脊，呼吸拂过她的耳廓。沈青宣浑身紧绷，指尖冰凉，心中涌起巨大的屈辱与恐惧。这已不是教字，这是一种宣告，一种从精神到身体的全面侵占与掌控。

“公……公子，请自重。”她声音发颤。

夏衍低笑一声，非但没松手，反而握得更紧，带着她又写了一个“归”字。“自重？青宣，你迟早要习惯。”他意有所指，目光掠过她瞬间失去血色的侧脸，终于缓缓松开了手。

沈青宣立刻后退数步，脱离他的气息范围，胸口微微起伏。

夏衍好整以暇地欣赏着她惊惶又强作镇定的模样，目光掠过她微微泛红的耳根，眼中掠过一丝深意。他没再逼近，只道：“三日后，夏府设宴。你，随我同去。以我‘笔墨知己’之名。”说罢，不容拒绝，转身离去。

沈青宣呆立原地，手中紫毫笔“啪嗒”一声掉落在宣纸上，染开一团浓黑的污迹，像她骤然沉入深渊的心。

三日后，沈青宣被迫盛装，随夏衍赴夏府夜宴。席间，夏衍待她态度暧昧，似亲近非亲近，引得众多宾客侧目，暗自揣测这突然出现、被夏公子格外青睐的“笔墨知己”究竟是何方神圣。夏老夫人亦特意召见她，言语间颇有打量未来孙媳之意。沈青宣如坐针毡，强颜欢笑。

宴至中途，更让她心惊肉跳的一幕发生。一位与夏家有过节的富商，在向夏衍敬酒时，言语间多有挑衅讽刺。夏衍面上含笑应酬，眼底却冰冷一片。他忽然转向身侧的沈青宣，温言道：“听闻张老板新纳爱妾，雅好文墨。青宣，不如你即席为张老板题一小笺，以作贺礼，如何？”

众目睽睽之下，沈青宣根本无法拒绝。她看到夏衍眼中那一闪而过的冰冷指令，也看到那富商张老板脸上愕然又隐隐得意的神情——能得夏公子“红颜知己”即席赠字，似是面子有光。

笔墨呈上。沈青宣提笔，指尖微不可察地颤抖。写什么？无非是些郎情妾意、百年好合的俗套。可每写一笔，都可能将未知的灾祸引向这富商，甚至其新纳的妾室。而这一切，不过源于夏衍一时的不快与算计。

她脑中闪过那妾室可能年轻娇媚的脸，闪过“佳偶天成”后王新娘头破血流的画面……笔有千钧重。她抬眼，看向夏衍。夏衍正含笑望着她，目光温柔，却带着不容置疑的催促与警告。

沈青宣心如刀绞，终究还是落笔，写了“琴瑟和鸣”四字。写罢，那股熟悉的寒意与破碎画面再次袭来——她看到张老板怒气冲冲摔碎瓷器，一个年轻女子掩面哭泣奔跑的场景……不甚清晰，却足够让她心惊。

她脸色苍白地呈上笺纸。张老板不疑有他，哈哈笑着收下，还说了几句调侃的风话。夏衍举杯，笑意加深，眼底却毫无温度。

经此一事，沈青宣彻底明白，自己已成为夏衍手中一把刀，可随意挥向任何人，甚至只为他一时的喜怒。她的底线，在这无声的胁迫与众人目光下，脆弱得不堪一击。

夜宴归来后，沈青宣大病一场，高烧不退，昏沉中尽是血色与哭嚎。夏衍请了大夫，送来补药，却再未来“漱墨斋”。只是“漱墨斋”周围，似乎多了些陌生的面孔，像是保护，也像是监视。

病愈后，沈青宣更加沉默。她不再轻易动笔，甚至厌恶触碰笔墨。书斋生意又冷清下来，但她已不在意。夏衍给的那些股书收益，足以维持母亲用度。她知道自己被软禁了，在这看似平静的“漱墨斋”里，等待夏衍下一次需要她这柄“刀”的时候。

母亲却日益忧心。“青宣，夏公子他……究竟是何意？他若有意于你，便该明媒正娶。若无意，这般牵扯，于你名声有损啊。”沈夫人咳着，拉着她的手，“我看那夏公子，气度不凡，家世显赫，对你似乎也有心。只是……咱们这样的人家，终究是高攀了。你可要想清楚，莫要委屈了自己，也莫要行差踏错。”

沈青宣心中苦涩难言。她想告诉母亲一切真相，那沾血的酬金，那无形的杀戮，夏衍温柔面目下的冷酷与掌控。可她不能。母亲刚有起色的病体，经不起这样的惊惧。她只能强笑安慰：“母亲放心，女儿省得。夏公子……只是赏识女儿的字罢了。”

这话，连她自己都不信。

又过了些时日，一个细雨霏霏的午后，夏衍突然来了。他未带随从，独自撑伞，衣角微湿，神色间带着一种罕见的、近乎温和的倦意。

“青宣，”他屏退左右，甚至让芸香扶着沈夫人去后堂歇息，然后看着沈青宣，缓缓道，“我要成亲了。”

沈青宣正在沏茶的手微微一颤，热水溅出几滴，烫在手背，她却浑然不觉。心中说不清是解脱，是刺痛，还是更深沉的寒意。他终于要娶妻了，那么她这个“笔墨知己”、“诡异利器”，又将置于何地？灭口？还是继续作为不见光的影子存在？

“对方是永宁侯府的嫡女。”夏衍继续道，目光却紧锁着她，“下月初六。”

“那……恭喜公子。”沈青宣垂下眼，声音平板无波。

夏衍忽然上前一步，握住她烫红的手背。他的掌心温热，却让她一阵战栗。“你没什么要问的？”他盯着她的眼睛。

沈青宣想抽回手，却被他握紧。“公子婚事，青宣不敢置喙。”

夏衍看了她半晌，忽地轻笑，笑意却未达眼底：“这场婚事，关乎夏家与永宁侯府的联姻，关乎朝廷盐引，关乎今后十年两家盛衰。不容有失。”

沈青宣心中猛地一沉，不祥的预感如潮水涌上。

果然，夏衍下一句便是：“我的新夫人，自幼体弱，有心悸之疾。我担心婚礼繁缛，她不堪负荷。”他顿了顿，指尖摩挲着沈青宣微凉的手背，一字一句，清晰无比，“所以，大婚之日，我需要你，为我们写一幅合卺祝词——‘百年好合，永结同心’。要你倾注‘全部’的心力与‘祝愿’去写。在我与她饮下合卺酒时，悬于洞房之内。”

沈青宣如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结！他要她，用这笔下的“诅咒”，去杀他的新婚妻子！在新婚之夜！在那样的时刻！难怪他迟迟不放她，难怪他时而流露诡异的“亲近”，原来他早已想好这最终的、最狠毒的利用！娶侯门贵女以联姻巩固权势，再借她之手除去可能体弱多病、不好生养或不合心意的妻子，他便可摆脱桎梏，或许还能以此拿捏永宁侯府，甚至……还能将她这个“工具”继续留在身边控制？

何其歹毒！何其冷酷！

“不……”沈青宣脱口而出，声音嘶哑，“你不能……那是你的妻子！我做不到！”

“你能。”夏衍松开了她的手，语气恢复了一贯的冷静与不容置疑，“你必须做到。青宣，这是我们之间……最后的‘合作’。此事之后，我给你自由，给你和令堂一个新的身份，足够的钱财，远离京城，安稳度日。”他俯身，靠近她耳边，如同情人低语，吐出的却是最冰冷的言辞，“否则，你猜，若永宁侯府知道，他们体弱多病的女儿，是因为用了你沈青宣所制的、含有慢性毒药的墨条书写的经文，才日渐病重，他们会如何？若你母亲知道，她每日服用的‘珍贵补药’里，一直掺着别的东西，她又会如何？”

沈青宣惊恐地瞪大眼，难以置信地看着他。墨条？母亲的药？他竟早已布下如此歹毒的后手！自己与母亲，早已是他砧板上的鱼肉，从未有过逃脱的可能！

“你……”她浑身颤抖，牙齿咯咯作响，却一个字也说不出来，只有无边的恐惧与恨意，在胸中翻江倒海。