子时将至。淇水渡口，风雪怒号。

明郎按青霓之计，披着自己的氅衣，戴斗笠，走向渡口。冰面上，果然有三人持刀候着。见他来，也不多话，挥刀便砍。

但他不是宋明郎——是青霓假扮的。

刀光剑影在雪幕中绽开。青霓虽负伤，剑法却精妙，以一敌三竟不落下风。明郎伏在岸边枯苇丛中，掌心全是汗。忽然，他听见身后有脚步声。

是秦子岳。

“明郎，”秦子岳叹道，“你这是何苦？本可富贵荣华……”

“秦兄，”明郎起身，拍去身上雪屑，“你可记得陇西军中，我们同饮血酒，誓要肃清边弊、还百姓太平？”

秦子岳面色微变。

“那时你说，大丈夫当‘一世奉家国，百年忘利名’。”明郎向前一步，“如今，你的家国何在？你的名，又是什么名？”

对岸，火光骤起。马蹄声如雷，转眼数十骑已冲破雪幕，将渡口团团围住。为首者白须紫袍，正是新任枢密使陈公。

“秦子岳！”陈公声如洪钟，“你勾结西夏、陷害忠良，今已证据确凿！拿下！”

秦子岳愕然，猛地看向明郎：“你……你设计害我？！”

“是你害了自己。”陈公下马，走到明郎面前，长揖到地，“宋参军，陈某奉旨彻查边军通敌案，委屈你了。”

明郎还礼，目光却越过陈公肩头，看向冰面上被制服的秦子岳。那曾经谈诗论道的挚友，此刻眼中尽是疯狂与怨毒。

“陈公，”明郎缓缓道，“下官有一问：秦子岳所言，奉您之命招揽下官，可是真？”

陈公抚须的手顿了顿。雪落无声。

“是真。”老枢密使坦荡道，“但老夫要他招揽的，是当年陇西军中那个铁骨铮铮的宋参军，不是如今这个与西夏暗通款曲的秦子岳。”他从袖中取出一卷黄绫，“陛下密旨：着宋明郎复职，协查此案。功成之日，自有封赏。”

明郎没有接旨。他看向淇水。冰面下，暗流汹涌；冰面上，雪光映着火光，果真“长空万里琉璃滑”。

“下官，”他听见自己的声音平静如这封冻的河，“恳请陛下，准臣……致仕归乡。”

满场皆寂。连秦子岳都忘了挣扎。

陈公深深看他：“你可知，这是抗旨？”

“下官知。”明郎撩袍跪地，“琼州三载，臣日日面海自省。方知当年之祸，非因诗，非因直，而因臣以为，凭一腔热血、几篇文章，便可涤荡乾坤。实则朝堂如海，臣不过一粟。而今，”他抬眼，目光清亮如少年时，“臣愿做这淇水畔的一粒沙。沙虽微，可固河床；河床稳，方有清流。”

陈公默然良久。忽然仰天长笑：“好！好一个‘沙虽微，可固河床’！”他双手扶起明郎，眼中竟有泪光，“苏太傅临终前与老夫说，大宋未来，不在庙堂，在江湖。老夫今日……信了。”

他不再提旨意，只从怀中取出一枚玉佩，放入明郎手中：“这是老夫信物。他日若有所需，或天下有变，望君……莫忘今日之言。”

马蹄声远去，火光融入雪夜。渡口只剩明郎与青霓。她肩伤又裂，靠在残破的船板上，面色苍白如雪。

“你当真不走？”她问。

明郎摇头，撕下衣襟为她包扎：“苏太傅让你护我周全。如今，该我护你周全了。”

青霓笑了，这是明郎第一次见她笑，如冰河初裂，春水乍生。

开春三月，淇水解冻。

宋家庄办了桩喜事：宋家大郎娶亲，新娘是位外乡来的孤女，名唤青霓。婚事简朴，只请了乡邻。有人说新娘眉眼英气，不像寻常人家；有人说常见她在河边练剑，身姿如鹤。明郎只笑不语。

婚后，夫妻二人在河边建了座小小的“琉璃草堂”。明郎开塾授业，束脩随意，穷苦孩子分文不取。青霓则教乡间女子识字、防身。逢五逢十，草堂还开“讲古会”，明郎讲史，青霓说江湖，十里八乡的人都来听。