沈沧海踱至厅中，朗声道：“列位，沈某偶得三卷画，欲请品鉴。”

第一卷展开，是王文翰当年赠沈墨轩的《寒江独钓图》，然空白处多出数行小楷，详述如何伪造密信、收买沈府仆役。第二卷是赵子衡手书，乃抄家前夜向其父保证“必使沈氏永无翻身之日”的密信。第三卷最奇，是周慕白笔迹，却是一份卖身契：自愿为奴，换王文翰举荐。

“此三卷，藏于金雀园废墟地下铁匣，去岁整地时偶然出土。”沈沧海微笑，“不知可值‘耀宝攀高躅’否？”

王文翰强作镇定：“狂徒伪造笔迹，欲诬朝廷命官！来人——”

“且慢。”一直沉默的赵子衡忽然起身，从怀中取出一卷黄绫，“陛下密旨：王文翰、赵俨（赵子衡父）、周慕白构陷忠良、贪墨军饷，证据确凿，即刻押送大理寺。赵子衡举报有功，然包庇在前，削职流放。”

原来赵子衡近年见王文翰愈发跋扈，恐事发牵连全族，半月前暗中向皇帝请罪，愿为内应。他跪地向沈沧海叩首：“贤弟，赵某罪该万死，只求……留老父全尸。”

沈沧海漠然：“赵兄可记得，当年你按着我时，清鸾的血溅到你铠甲何处？”

赵子衡瘫软于地。

兵士涌入时，王文翰忽扑向歌姬：“清鸾！我当年是迫不得已！我心中始终——”话未说完，歌姬袖中寒光一闪，匕首已没入他胸膛。

“第一，妾身名晚棠，非清鸾。”女子抽刀，声冷如铁，“第二，王大人可知，当年你遣人追杀的那怀胎妇人，正是被你辜负的侍琴？”

王文翰瞪目而逝，至死不知，侍琴所生之子，如今正是他视若珍宝的“侄儿”。

周慕白疯笑撕扯卖身契：“假的！我周慕白岂会为奴？！”忽有老仆出列，颤声道：“三爷，您右臀是否有月牙胎记？老奴可证明，您本是老奴同乡弃婴，老爷怜您聪慧收为义子。”

周慕白彻底崩溃，被拖出时犹嘶吼：“我本该是状元！我本应——”

沈沧海扶住摇摇欲坠的歌姬，轻声道：“我们回家。”女子茫然抬眼：“家？在何处？”

“金雀园。”

三日后，金雀园重修开工。沈沧海散尽家财，一半抚恤岳父旧部遗孤，一半用以重建。那株血红珊瑚变卖所得，全数捐予北疆将士遗孀。

霜降那夜，沈沧海（或该称沈墨轩）独立残月下，手中金钗已洗净血污。蒙面歌姬悄然走近，递上一卷泛黄诗稿。

借着月光，沈墨轩看清那是清鸾笔迹，写于大婚前夜：