信至钱塘时，周鼎正立新垦稻田。去岁李岩在此试种双季稻，老农讥其“违天时”，今却穗浪翻金。案头《钱塘赋役考》被夜风掀动，某页批注墨迹遒劲：“旧制丁银按户征，当改从田亩。”巡抚朱笔在“亩”字上悬停良久，终添“试行之”三字。

三

冬至雪夜，张明远踏进杨廷书斋，见浙省密报摊如雁阵：李岩革盐商“窝本”旧例，改行“循环纲法”，三月课银翻倍；周鼎重丈田亩，追缴豪强隐田三千顷。

“元辅可知周鼎自请减俸？”张尚书倾身低语，“更奇者，李岩竟将盐利拨补河工！”

杨廷呵暖冻笔，在窗霜画衡器图样：“可见过冬月栽梅？根须咬定冻土，方有暗香渡寒。”忽有苍头呈漆盒，内盛盐运司新制“霜雪盐”，下压诗笺：“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。”落款李岩。张明远拈盐品咂，忽见盒底阴刻《漕盐通利章程》十则。

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四

惊蛰雷动，八百里加急撕破晓雾：漕粮四十万石滞通州！运丁索要“淋尖踢斛”陋规不成，聚毁官船。张明远率百官伏阙：“请治周鼎更制祸国之罪！”