第三章牝鸡鉴影

西苑更鼓传来，谭嗣同冷笑："太后此刻当在描青瓷鼻烟壶了。"他忆起三年前觐见，储秀宫琉璃屏风后伸出的手：指甲套镶东珠，却沾着胭脂糕屑。那妇人笑问："谭卿可知康有为祖宅有棵歪脖子树？"如今想来，歪树实喻变法书生颈项。

更惊心的，是张荫桓密报：太后常命太监扮"六君子"演傀儡戏。她亲手执林旭木偶唱"我佛慈悲"，唱至"慈"字辄掐断提线。这般妇人，岂止牝鸡司晨？实是《鬼芋子》所斥"阳励于意，阴励于欲"的集邪者！然其可畏处，恰在将私欲绣成龙袍——便如金丝楠木匣盛腐鼠，反称祖宗家法。

第四章昆仑星谱

破晓时分，狱卒添灯。油灯晕染中，五张面容渐显：

林旭最幼，临刑前夜犹改《晚翠轩诗集》。当墨迹涂改"落日"二字时，忽对杨锐笑言："家师林启有云，维新非改朔，实乃续黄昏为黎明。"遂以朱笔圈定"晨星"，其光透纸背。

杨锐似老农，总用蜀语念叨"变法如栽芋，莫嫌苗小"。就缚那日，袖中落出《蜀学斋笔记》，页间夹着都江堰鱼嘴图，旁批："李冰知水势，今人岂不知时势？"

刘光第死握断砚。忆及上月跪呈《条陈》时，光绪帝指尖在"开议院"三字上徘徊良久，砚中墨汁竟凝冰。此君呵气化之，水汽升腾处，恍见《墨经》"热，说在顿"的验证。