说着，她跪在案前，伏身其上。

薛向这才看见，她身后插着一根雪白的尾巴。

尾巴摇动数下，便有水滴落在地板上。

妖精若此，薛向满心的魏晋风骨，天真率直，全抛至九霄云外了。

“赵宗主，你非要毁了本公子这身道行不可么？”

薛向满目青赤。

赵宗主道，“谁叫郎君俊俏绝伦，多的是妖精盯着，人家不敢奢望将郎君金屋藏之。

郎君在时，还不勤加采撷，岂非暴殄天物。”

白尾轻摇，溪流已透出紧绷绷的绸裤。

薛向再也坚持不住，虎吼一声，直入深巷。

游历天下，到底不能以赵宗主的雅居为中心点。

一夜耕耘后，薛向正式启程了。

…………

剑南州，醴陵郡，桐城。

桐城城令衙门位于城内三星峰，戌时三刻，雪势正紧。

风从山坳卷过，吹得桐城城令衙门的旗幡猎猎作响。

屋檐积雪厚了半尺，檐角的铜铃被冻住，微微颤动。

堂内燃着一盆炭火，火光红亮，却驱不散四周的寒气。

几案上摊着地图，墨迹未干。

新任桐城令坐在上首，年约三十许，面色清峻，披着青袍，神情中带着一丝倦意，这是他到任的第十九日。

下首五人分坐两侧，皆是桐城各位掌印。

除了掌印兼副城令的卢东兴未至外，余下掌印都在了。

“黑风寨之患，拖了三月有余，为祸数镇，连商道他们也敢劫，我等习圣人之道，不体恤民间疾苦，不思为民除害，还当这个官作甚？”

桐城令高声道，“旁的都不必说了，列位只要告诉谢某，这兵发是不发。”

谢城令话音未落，风纪院院尊兼掌印陈汉路轻咳一声，摇头道：“城令此言虽壮，奈何上次剿匪折了四十余人，抚恤银两至今无着落，城中怨声载道。此刻若再行征讨，百姓怕要闹事。”

清吏院院尊兼掌印黄耀慢条斯理地理了理袖口，“况且，衙库亏空，岁末催赋，哪来钱粮动兵？不如先安抚，伺机图之。”

“剿不如抚。”

内务院院尊兼掌印冯双如笑笑，轻摇羽扇，“黑风寨匪患甚大，匪首者传闻已有结丹之境，若能招安，可为朝廷用。”

一众掌印纷纷发言，就没一个应和谢城令。

众人倒也不是明着顶撞，搬出的理由还都说得过去。

一番发言毕，堂内弥漫着一种颓丧气息。

雪从门缝灌进来，在青砖上化成一滩冷水。

谢城令垂眼看着那滩雪水，良久不语。

外头风声呼啸，吹得门环叮当作响。

谢城令忽然抬头，眼神如刀，“黑风寨每月劫道，桐城的百姓已死伤多少？你们怕死，怕缺银，怕担责，可有人怕过百姓丢命？”

堂上静极。

炭火“啪”地炸开一粒火星。

有人低声嘀咕，“大人言重了。”

谢城令缓缓起身，走到门前，推开门。风雪灌入堂中，卷起案上卷宗。

“桐城不剿匪，则永无宁日。你们若不动，本官自带弓，单枪匹马剿灭这匪患。”

昏黄的火光映在他肩头，他的背影格外孤直。

掌印们对视一眼，各自眼生讥诮。

就在这时，一名书办疾步从外奔入，浑身带雪，扑通一声跪在地上。

“禀大人，文院上空……黑气弥漫，连天不散！”

堂上一阵低语。

那书办又道，“城中几位老儒言，此乃气运受污，主城令德行有亏。城学诸廪生已聚于文院，议论纷纷。”

众掌印你看我我看你，神色微妙。

陈汉路阴恻恻一笑，“啧啧，这可稀罕。自古文院有气感天，若真是黑气笼罩，绝非妙事。”

黄耀缓缓抚须，似叹似笑，“世道多变，气运有应。百姓未必懂理，但文院若乱，大人怕也难安。”

冯双如合起羽扇，“天象这东西，往往与人心相通。既然众生皆言，恐怕不是空穴来风。”

一番推搪，堂中气氛顿时凉了几分。

谢城令脸色铁青，袖下一摆，沉声道，“够了。散会！”

炭火骤然一跳，火星四溅。

众人脸色不阴不阳，施施然退场。

待人去堂空，谢城令脸色青得能滴下水来，“本地的老官油子实在可恶。”

他当然知道匪患和文院黑气，不过是有人给他的下马威。