“出发！”

他们依次策马，奔向缓缓开启的堡门。

沉重的吊桥再次放下，发出吱呀的声响。

马蹄踏过吊桥，很快消失在堡门。

李煜站在城墙上，目送着他们远去，直到那一个个小小的黑点分散开来，彻底融入远方的苍茫。

干燥的冷风吹动他身上的袍角，猎猎作响。

他清楚，派出这些斥候，其实就是在用他们的性命去赌。

这是必须做的。

闭目塞听，只会让顺义堡在未知的恐惧中慢慢窒息、灭亡。

李煜也不担心这些精锐的甲士会独自奔逃。

他们的家人在这儿，他们的土地在这儿。

自大顺朝立国后，这些堡内军户扎根于此一代代扎根传承，他们的根就在这儿。

魂归故土，家族传承。这是这个时代的人们最看重的东西，甚至要超乎于性命，是无比宝贵的东西。宁死不弃才是常理。

所以他们自己会想办法回来，除非人死了......

李煜转身走下城墙。

“传令下去，加固城防，修补破损之处。所有还能动的军户，轮流上城墙值守，弓上弦，刀出鞘，不可懈怠！”

“另外，清点堡内所有粮草、箭矢、火油，把守堡有用的东西全部统计数目报给我。”

“是！”身后的亲兵立刻领命而去。

整个顺义堡，像一架小小的战争机器，在李煜的命令下，再次缓缓运转起来。

只是这一次，他们要面对的，不再是北方的蛮族，而是更加诡异、更加令人绝望的敌人。

回到百户所，李煜摊开一张简陋的堪舆图。

图中，顺义堡只是辽东广袤土地上一个不起眼的小点。