汉朝为三公九卿制，西汉时，三公本是丞相、太尉、御史大夫。

丞相权重，总揽朝政，太尉主管军事，御史大夫纠察百官。

至东汉时，丞相改称司徒，其权力被移至尚书台，太尉仍是太尉，其上却多了大将军，而御史大夫改称司空，职权与前时相当。

故此，若论位高，以大将军为最贵，其次为三公，只是，若论及权力，政事之处置权皆在尚书台，三公也好，大将军也罢，若无“录尚书事”之头衔，实则便是只得高位而无实权。

蔡瑜为尚书令，权力已然在握，若是再得司空之位，虽不算如虎添翼，亦算得上锦上添花，朝堂之上，几可一言决之。

刘协身为天子，素有大志，官位、职权之事其自是清楚，本不愿将司空之位再予蔡瑜，今日之事，乃是太尉杨彪劝其所为。

杨彪对刘协言道：

“臣居益州数月，明察暗访，见益州之民只知蔡子珪，而不知天子矣。

蔡子珪手握重兵，又得官吏、民众拥戴，陛下居于益州，便如避于其屋檐之下，自当示之恩德，以安其心。

初至益州时，三公皆在，陛下拜蔡子珪为尚书令便是厚赏。如今，张公病逝，司空之位无人，若以旁人任之，万一惹其生怨，大不利。

况且，在益州之内，以蔡子珪之势，得司空之位与否，又有何分别乎？不若拜其为司空，以示陛下对其之信重。

如若蔡子珪当真愿匡扶汉室，有此权位更利于行事，如若其心有妄念，亦能暂且安抚之，再从长计议。”

蔡瑜虽不知其中细处，亦能猜到八九分，其本无位列三公之意，不过，既然刘协敢给，为何不要呢？

要归要，推辞还是要推辞，蔡瑜说道：“陛下厚爱于臣，臣感激涕零，然则，臣年岁尚轻，自知德行不足以服众，岂敢觊觎三公之位？请陛下以社稷为重，另择贤臣，切勿为臣一人而背负不明之名。”

刘协劝道：“古有甘罗十二为相，贤德与否又岂在年高？蔡卿之文韬武略天下谁人不知？谁人不晓？怎会不能服众？蔡卿莫要自谦，切勿再推辞。”

“黄门侍郎钟繇系出名门，于陛下东归时立有功劳，臣请陛下拜其为司空。”

“蔡瑜为何举荐钟繇？”刘协心中记下此事，又道：“钟繇之功劳怎能与蔡卿相提并论？”