初平元年（19年，其与议郎郑泰、长史何颙等人密谋行刺董卓，未及行事时，便为董卓所察。郑泰匆忙出逃，荀攸、何颙二人皆被董卓抓捕入狱。何颙忧惧，于狱中自杀而死，荀攸却饮食自若，被囚两载，今时逢大赦而出狱，官复原职。

荀攸自狱中出来，见长安又为李傕、郭汜所控，正欲辞官归乡，谁知尚未递交辞表，便有上命下达，令其为天使，去益州宣诏。

荀攸暗想：“若于此时强要辞官，只恐李傕、郭汜会以为我对其二人心怀不满，或有祸事加身。益州险固，人民殷盛，正可存身，不如借此机会，一去不回，岂不妙哉？”

思及此处，荀攸欣然领命，前往益州。

江州，蔡瑜连逢喜事。

益州平定，各项要事蔡瑜皆已处置妥当，余者琐碎政事自有州郡官吏去办，蔡瑜便将精力集中于两件大事：人才、马匹。

蔡瑜继任州牧后，江州书院之名更盛，蔡瑜便在书院张贴求贤榜文，并命人将榜文遍传益州，重申求贤之意，言道自认有才者皆可来州牧府自荐，不拘年龄、籍贯，并言明此事乃常例。

蔡瑜如今身份不同，榜文之效自也大不相同，数十日间，江州贤者云集。

巴郡人程畿，犍为郡人费诗、杨洪，益州郡人李恢，广汉郡人王累、王商等益州之士纷纷来投，便是益州之外亦有两人前来自荐，其名为徐庶、石韬。

蔡瑜大喜之余，对徐庶二人为何在益州甚是奇怪。经一番详谈后方知，徐庶、石韬本是同乡，去岁，为避兵乱迁至荆州，二人皆出自寒门，听闻江州书院大名，故来此一观。