见汉中已定，刘焉便迫不及待着手解决另一个大患——豪强。

豪强，或曰士族豪强，乃汉时顽疾，欲明其害，便得究其根源：选官制度。

汉代之前，存续千年之官制乃世卿世禄制，此制之下，一人为官，便世代为官，父死子继、兄终弟及，另有因军功、赀选而为官者，所谓赀选，俗称买官。

汉文帝时，初现察举制，即由朝堂、地方重臣举荐有才之士为官，至武帝时，正式确立察举与征辟并行选官之制。

初时，察举制的确为国家选拔出不少人才，然而，古时读书不易，所谓有才之士大多是有诗书传家之人，其子弟相比一般百姓，本就出类拔萃，更易跻身仕途。故此，一家一姓之中，被选拔为官者往往层出不穷，此等氏族便被称作士族，其中最为知名者，便有四世三公之袁氏。

此外，人性之私更是加剧此情形：士族之间会有意通过“联姻”、“互荐”等方式扩张势力，凡士族出身之人，即便无才无德，其家族之亲朋故旧中身居高位者，亦会因私情而照应，于是士族之权势愈大，世代为官乃常事，已然有世卿世禄之实，只是无其名罢了。

于是，时人有言讥讽曰：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。”

自武帝后，自灵帝前，汉代共有一十九位帝王，其中不乏明智之人，察觉此弊端，有心设法解之。比如阳嘉元年（132，汉顺帝刘保便任用尚书令左雄来为此事，史称“阳嘉新制”，其后数载，取得极大成效，顺帝或许对此颇为振奋，于136年改元永和。不曾想，左雄六年后死于任上，人亡政息，选官之事又复旧貌。顺帝自此无良臣可用，再无力扭转此局面，其在位后期，宠幸宦官，纵容外戚，本意或许是以此二者来对抗士族，只是，是否果真如此，已是历史隐秘，再无人能知。

因此，地方豪强势力盘根错节，其中自有诛求无厌之辈，肆意兼并土地，坐拥钱粮无数，又蓄养私兵，势大者堪称当地“隐天子”，试问哪个主政之人不想除之？然而打击豪强绝非易事，如若不能准备周全，极易受到反噬。