过了好半响，他才回过神来，擡眼看向程野：“你现在的想法是？”

“把信息告诉他们，让大樟去跟光虹求援。”

程野也压低了声音，“地下管网里的危险程度，光虹肯定有办法处理，犯不着我们去冒险。”这是目前最稳妥的处理方式。

毕竟大樟是光虹的附庸，遇到解决不了的麻烦，自然该向盟主求援。

作为称霸一方的霸主级庇护城，要是连一群灾级感染源都对付不了，那光虹也未免太名不副实了。[精选经典文学：]然而让他意外的是，刘毕听完，却没有像往常一样点头同意，反而沉默片刻，长长地叹了口气。“求援...远远没有你想的这么简单。”

“嗯？”程野顿时一愣。

“这个世界，不是任何高风险的任务都能明码标价。对光虹如此，对我们幸福城也是如此。我们都没有足够的能力承接任何程度的风险，能保住自身稳定就已经足够艰难了。”

刘毕的目光变得深邃，神情是前所未有的凝重，“你知道薪火联盟为什么能够成立，吸引到如此之多的庇护城，每年心甘情愿花着一笔昂贵的会员费用加入吗？”

程野眉头紧皱，下意识反问：“加入薪火联盟需要会员费？”

一直以来，薪火联盟都像是人类庇护城的联合组织，类似旧时代的安理会，是庇护城自发聚集、自发整合的官方存在。

这也使得他从来没有考虑过“会员费”这一说法，可此刻刘毕的发问，像是一把钥匙，撬开了潜藏在规则之下的阴暗面。

“当然，这个世界没有白来的午餐。你现在使用的每一样服务、查询到的每一个资料信息、甚至每一件流通的特殊物品，背后都有明码标价。只不过这些费用，是幸福城代我们垫付了，不用我们这些检查官亲自出钱购买。”

刘毕顿了顿，再次摇头道，“虽然我也不清楚薪火联盟的会员费到底有多贵，但龙哥曾经说过，这笔费用的定价很有意思，对越强的庇护城越便宜，对越弱的庇护城越贵。”

“它就像是一道无形的门槛，在联盟会员的眼里，只有跨过了这个门槛的庇护城，才有存在的必要。而剩下的那些.都只是松散的人类组织，存在或者覆灭，都不会对大局带来任何影响。甚至某种程度上，人类也需要这种覆灭，来保持整体环境的动态变化，而非死水一潭。”

刘毕没有直接回答问题，却已经把答案摊在了面前。

程野略有些失神地拿起防务通，指尖飞快地在资料库中键入关键词，搜索薪火联盟的成员名单。结果很快呈现出来。

偌大的广省，加入薪火联盟的庇护城竞然只有十二个。

没有大樟，也没有往下的广流...甚至连赶走马隆的江源庇护城，也不在这份名单之中。他又点开这十二个庇护城的详情页，发现其中规模最小的一座，都有二十二万人口。

而且无一例外，全都是始建于新纪8年以前的存在，哪怕放眼整个废土，都算得上是底蕴深厚的老牌庇护城。

更让他心惊的是，想要使用薪火同盟的共享网络，也必须去往这十二个庇护城的辖区内才能接入。“联盟的意义在于强强联合，而非向下扶持。”

刘毕长叹一口气，终于把话说透，“回到最初的问题，其实答案很简单。薪火联盟之所以能成立，能吸引这么多豪强庇护城加入，最主要的原因，便是它提供的各项服务，都有着相对合理的明码标价。而那些拿不出会员费的小城，根本没资格让霸主级庇护城为他们兜底。”

“似我们经常使用的天气服务，其实需要庇护城每年向联盟缴纳一笔功能费，才能调用薪火发射的卫星，观测气象并生成报告。”

“似我们现在查询的各项资料库，无论是感染源、感染体的相关信息，还是民生数据、各地报告这类杂项内容，同样需要每年缴纳资金才能开通权限。”

“包括你刚才提到的求援，也是联盟诸多服务中的一项。只要能付出足够高昂的代价，哪怕是恐怖的灭级感染源，也能召集到足够的人手出面处理。”

一项项有关联盟的隐秘托出，刘毕没有选择隐瞒。

这就是废土之上看似平和的假象背后，最惨淡的现实。

不是每一座庇护城都有存在的价值，覆灭，或许也是价值的体现之一。

“当然，时至今日，随着加入的会员越来越多，联盟内部也分化出了不同的等级。除了创始者薪火庇护城之外，往下便是六大基石城，我们幸福城、光虹庇护城都位列其中。很多联盟功能，我们根本不需要再额外付费，甚至还能享受到后来会员缴纳的功能费分成。”

“而在基石城之下，还有枢纽城、协作城..像资料库的每一次更新，协作城都要单独支付一笔费用，才能同步获取最新内容。”

“除了薪火联盟，这个星球还有三大联盟，分别是：自然里、浩瀚修会、顶点，每个联盟扎根在不同的板块，但都有一个共性，便是我刚刚说的...各项服务、较为合理的明码标价。”

“所以..”程野顺着话头接下去，“外面都在传光虹要组建新的联盟，但其实光虹根本没有能力整合所有资源，建立起一套明码标价的服务体系？”

“是的。”

刘毕轻轻颔首，“别说是光虹，就算是薪火庇护城，让它重来一次，也未必能成功组建联盟。”“联盟的成立，需要天时、地利、人和，三者缺一不可。如今格局愈发固定，资源越耗越少，威胁却越来越多..除非再来一次席卷全球的病毒肆虐，彻底打乱现有的秩序，否则人类的格局大概就会像现在这样，永久固定下去，直到秩序被彻底摧毁、崩塌。”

历史的发展像是打了个死结，又一次走入了熟悉的轮回模式。

程野一时陷入了沉默。

按照这个逻辑，他先前设想的所谓“幸福联盟”，就显得太过幼稚了。

只想着把周边的聚集地和小城拉拢到一起合作，却完全没考虑过，联盟到底能提供什么实质性的服务。譬如眼下大樟最迫切需要的武力支援，深入危险的地下管道，收容那些恐怖的感染源。

这早已超出了检查官的能力范畴，必须动用军团的精锐力量才能推进。

甚至可以说，需要超凡者亲自出马，以暴制暴，才有可能扫清地下的全部威胁。

“尽人事，听天命。每一座庇护城的发展路上，都绕不开这些致命威胁。能闯过去，就能淬炼出一支善战之师。就像我们幸福城的检查官队伍，也是在无数次生死搏杀里，才一步步成长起来的。”刘毕说着，忽然挤出一丝笑容，拍了拍程野的肩膀：“就像你一样，你也是从鬼门关里闯出来的。当初那仙物，我们谁也帮不了你，能救你的...从来都只有你自己！”

“恩”

程野用鼻音应了一声，脸上的表情却平静得像一潭古井，看不出半分波澜。

见状，刘毕张了张嘴，终究还是没再多说什么。

两人并肩转身，朝着人群的方向走了回去。

“诶，程检查官，您出来了？”卫朗连忙站起身，脸上挂着掩饰不住的兴奋笑容。

先前到访大樟庇护城的外来检查官，很少会愿意和他这个见习生多攀谈，往往只是点头之交，说两句客套话便没了下文。

可这次不一样，无论是刘毕，还是办事员牛福，和他闲聊时，都会提点几句收容感染源的实操细节，或是遇到危险时的应对技巧。