与此同时，本丸御殿的深处。

萨摩藩主岛津忠恒与其同母弟、担任笔头家老要职的岛津忠清，正隔着一方黑漆小案对坐，气氛凝重。

角落里一枚九谷烧香炉吐着细细青烟，却驱不散殿内的压抑。

“兄长，”岛津忠清身体前倾，眉头紧锁，声音压得极低，却难掩焦灼，

“如此公然接待明使，万一走漏风声，被江户‘大目付’那无孔不入的耳目侦知，必以‘私通外国’论罪！

“德川秀忠去年刚颁《锁国令》，严禁一切外船往来，违者切腹！我萨摩虽远在九州，幕府派驻的远国奉行仍在，如何能避得过监察？”

作为“外样大名”之首，萨摩藩自关原战败后，便始终是德川幕府的眼中钉，表面上保留了领地，实则打压无所不用其极，萨摩藩数十年来可以说是如履薄冰。

每年一次的“参觐交代”，耗费巨万，如同缓慢的放血；动辄还被课以木曾川治水等不可能完成的浩大工程，稍有不慎，负责家老便被迫切腹谢罪，以平息幕府怒火。

幕府就像一道无形的枷锁，时刻套在萨摩的脖颈上，缓缓收紧。

“你以为我们还有选择吗，忠清？”岛津忠恒打断了他，声音沙哑，带着一丝疲惫与戾气，手指无意识地敲击着茶杯边缘，