就在岛津齐彬立于萨摩隼号的舰艏。

将整个萨摩藩的命运押注于关门海峡那狭窄的水道之上时。

数千里之外，大夏帝国的心脏，金陵应天府，一场无声的战争，早已打响。

时值深秋，金陵城外的栖霞山上枫叶如火，层林尽染。

皇城之内，却是一片庄严肃穆。

奉天殿旁的文华殿内，檀香袅袅，温暖如春。

江源身着一袭绣有金龙的玄色常服，端坐于紫檀木雕龙御座之上。

御座之下，两名金发碧眼的西洋人正襟危坐。

他们分别是英吉利公使查尔斯·埃利奥特爵士，以及法兰西公使德·古尔赛男爵。

两人皆是经验丰富的外交官，此刻却不约而同地感受到了一种无形的压力。

这压力并非来自殿内侍立的那些甲胄鲜明的羽林卫，也不是来自那高悬于顶的经天纬地牌匾。

而是源自御座上那位皇帝。

从会面开始，江源便一言不发，只是静静地看着他们。

任由礼部尚书与他们寒暄着一些无关痛痒的客套话。

在品过三巡御赐的香茗之后。

江源缓缓放下了手中的白玉茶盏，发出一声清脆的轻响。

殿内瞬间安静下来。