刘庄主轻声续道：“访遍了十来州的名师异士，踏破无数山门台阶，走到最后，还是无门可入。”

“本就心气已损，魂也熬得淡了。正那时，忽得一梦。”

他说到这儿，语气压得极低，像是怕惊着了什么。

“梦里，是我刘家立基的那位老祖宗。”

他语调缓了几分，像是把那几句话在心头翻来覆去掂了几遍，才肯往外说：

“自那之后，先辈便将那份修行的执念收了起来。”

“不再苦寻法门，也不再妄求神通，只转了个念，修起行善积德那条路来。”

“建书舍、修桥梁、赈水灾，能做的都做了，家产也差不多散了个七七八八，左不过一个‘渡人’的心思。”

他说得淡，姜义却听得出，这“放下”二字里藏着几代人的力气。

“一直到那一年，大水冲山，村落将覆。先辈倾家出力，奔前跑后，连续三夜未曾阖眼。”

刘庄主顿了顿，轻轻一笑：

“那时候，有位过路的相师，也不知从哪儿来的，看了他一眼，只说了一句话，送了一卦。”

他说到这，语气终于落了锚，像是一纸长信写到了句末：

“自那日起，我刘家便循着卦象，搬来此地。代代镇守山林，护村安民、护送过往行人，只为那一句‘日后自有机缘’。”

姜义听得极静。

茶盏边雾气缭绕，他眼前却浮起几年前的一桩旧事。

那位身裹破衲、眉目寂定的僧人，被刘庄主亲自救下，随后又亲手送入后山。

这刘家口中的“机缘”，他虽未得其真形，心里却已隐隐勾勒出个模糊轮廓。

他甚至知晓。

若无天变地异，刘家这份守候，怕还得在这山林里，再多守上三四百年。

姜义没多言，只点了点头，语气平和，落得稳当：

“虽是心有所求，然能舍财济厄、镇守山林，世代斩妖护民……这等念头，已属难得。”